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Mardi 31 mai 2022 à 17h15, un groupe Expeditions Unlimited atteignait le sommet du mont Denali à 6 190 mètres. Une expédition sauvage et belle sur laquelle nous reviendrons prochainement, qui nous a donné l'envie de replonger dans l'histoire des premiers alpinistes à avoir foulé cette superbe montagne près de 110 ans plus tôt, dans des conditions autrement plus héroïques !

Depuis que l'Homme a entrepris de tutoyer les montagnes au milieu du XIXe siècle, il n'a eu de cesse de repousser les limites de ce qui est considéré comme possible. Sur les quatorze sommets de plus de 8000 mètres que compte notre planète, tous sont situés dans le massif de l'Himalaya, entre le Népal, le Pakistan et la Chine. Nous vous proposons de retracer les différentes ascensions historiques des plus hautes montagnes du monde.

3 juin 1950, 14 heures, 8 091 m. Maurice Herzog et Louis Lachenal se photographient au sommet du premier 8 000 jamais gravi par l’homme. Quelques minutes de gloire, mais à quel prix ? Si Maurice Herzog a plutôt bien survécu au terrible drame de la descente et en a tiré célébrité et honneurs, on ne peut en dire autant de Lachenal, condamné au silence au nom de l’honneur de la République. Pour démêler le vrai du faux, il faut prendre le temps de se pencher sérieusement sur les écrits de chacun afin d’aller au-delà du mythe.

Pour accéder à la cime du Kangchenjunga, il aura fallu cinquante-six ans d’efforts intenses. Finalement, en 1955, c’est bien l’itinéraire initié par Crowley qui apporte la clé du succès aux Britanniques George Band et Joe Brown. Nous vous faisons revivre ces années intenses. 

Depuis plusieurs années, grâce à notre grand ami, guide et explorateur, Dixie Dansercoer, tragiquement disparu au Groenland en juin 2021, nous avons développé un savoir-faire rare en snowkite d'expédition, qu'il s'agisse de traversées du Groenland, de l'Antarctique ou de l'Alaska. Grâce à lui, nous nous sommes rapprochés des meilleurs kiters polaires au monde et c'est dans cet esprit que nous développons aujourd'hui notre offre de programmes, avec quatre nouveaux séjours ou mini-expéditions guidées par le snowkiter français Michaël Charavin.

Nous avons relaté les tragédies allemandes des années 1934 et 1937 au Nanga Parbat, suivies de la victoire hallucinante de Hermann Buhl en 1953 sur le versant nord de Rakhiot. Sous la direction de l'indéboulonnable Docteur Karl Maria Herrligkoffer, les versants ouest du Diamir et enfin sud du Rupal vont céder au fil des ans. Mais “La montagne tueuse” n’a pas fini de sévir. Siegfried Löw, dans la voie Kinshofer du versant Diamir en 1962 d’abord, puis Günther Messner en 1970 dans le versant Rupal vont être eux aussi les victimes immolées à la redoutable montagne. 

Au cours de cet entretien, Bernard Muller, un chef d'expédition français parmi les plus renommés pour la très haute altitude, reparle de notre expédition à l'Everest dont il revient, des autres sommets de 8 000 mètres et de leurs caractéristiques, des raisons qui poussent des alpinistes à vouloir tutoyer la "zone de la mort", des facteurs-clés de réussite de tels sommets, de leur préparation, de l'organisation générale et locale, de l'oxygène... 

Mai 1960. Dix ans, presque jour pour jour, après la première reconnaissance au pied de la “Montagne Blanche”, le Dhaulagiri (8 167 m) est sur le point d’être gravi. Septième plus haut sommet de la planète, il est le dernier à résister à ses nombreux prétendants. Ou plus exactement, le dernier accessible au monde occidental.

Début septembre, Expeditions Unlimited réalisait sa première expédition au Manaslu, le huitième plus haut sommet de la planète à 8 163 mètres. Une équipe composée de neuf participants, dont le guide de haute montagne français Clément Flouret, entreprenait alors cette ascension en s’appuyant sur une équipe népalaise d’une quinzaine de personnes.