Challenges

Années 60, l'URSS est en pleine gloire. Mais les frontières sont hermétiques et les alpinistes d'Union soviétique expriment leur talent (immense) sur les nombreux sommets qui se dressent d'un bout à l'autre de l'ex-Empire des tsars. L'Himalaya leur est interdit.

Noyée dans les brumes équatoriales, la pyramide de Carstensz, 4 884 mètres d’altitude, a été gravie seulement en 1962. Point culminant de l’Océanie, son ascension vient, pour beaucoup, clore le challenge des Seven Summits, les sept plus hauts sommets des continents. Retour sur l’histoire de l’exploration et de la conquête du Puncak Jaya.

Parmi les « Seven Summits », les sept plus hauts sommets des continents, le mont Kilimandjaro occupe une place à part : Hans Meyer, homme de science plutôt qu’alpiniste, le gravit pour la première fois en 1889. Avant tout pour l’honneur de son pays et de son Empereur : l’Allemagne de Frédéric Guillaume II. Cette première ascension demeure méconnue aux yeux des Français.

À 6 500 mètres d’altitude, en cet hiver 1954, les six jeunes grimpeurs français engagés dans la face sud de l’Aconcagua, jouent leur va-tout. Ils ne survivraient pas à un bivouac supplémentaire. Dans l’indifférence propre à ces années où les nouvelles voyagent encore lentement, un drame se joue là-haut. Le toit des Amériques attire chaque année de nombreux prétendants. Et pour cause : il est l’un des sommets les plus accessibles du challenge des Seven Summits.

Mardi 31 mai 2022 à 17h15, un groupe Expeditions Unlimited atteignait le sommet du mont Denali à 6 190 mètres. Une expédition sauvage et belle sur laquelle nous reviendrons prochainement, qui nous a donné l'envie de replonger dans l'histoire des premiers alpinistes à avoir foulé cette superbe montagne près de 110 ans plus tôt, dans des conditions autrement plus héroïques !

Depuis que l'Homme a entrepris de tutoyer les montagnes au milieu du XIXe siècle, il n'a eu de cesse de repousser les limites de ce qui est considéré comme possible. Sur les quatorze sommets de plus de 8000 mètres que compte notre planète, tous sont situés dans le massif de l'Himalaya, entre le Népal, le Pakistan et la Chine. Nous vous proposons de retracer les différentes ascensions historiques des plus hautes montagnes du monde.

3 juin 1950, 14 heures, 8 091 m. Maurice Herzog et Louis Lachenal se photographient au sommet du premier 8 000 jamais gravi par l’homme. Quelques minutes de gloire, mais à quel prix ? Si Maurice Herzog a plutôt bien survécu au terrible drame de la descente et en a tiré célébrité et honneurs, on ne peut en dire autant de Lachenal, condamné au silence au nom de l’honneur de la République. Pour démêler le vrai du faux, il faut prendre le temps de se pencher sérieusement sur les écrits de chacun afin d’aller au-delà du mythe.

Pour accéder à la cime du Kangchenjunga, il aura fallu cinquante-six ans d’efforts intenses. Finalement, en 1955, c’est bien l’itinéraire initié par Crowley qui apporte la clé du succès aux Britanniques George Band et Joe Brown. Nous vous faisons revivre ces années intenses. 

Nous avons relaté les tragédies allemandes des années 1934 et 1937 au Nanga Parbat, suivies de la victoire hallucinante de Hermann Buhl en 1953 sur le versant nord de Rakhiot. Sous la direction de l'indéboulonnable Docteur Karl Maria Herrligkoffer, les versants ouest du Diamir et enfin sud du Rupal vont céder au fil des ans. Mais “La montagne tueuse” n’a pas fini de sévir. Siegfried Löw, dans la voie Kinshofer du versant Diamir en 1962 d’abord, puis Günther Messner en 1970 dans le versant Rupal vont être eux aussi les victimes immolées à la redoutable montagne.