Le blog Expeditions Unlimited
Avec ses 5895 mètres d'altitude, le Kilimandjaro, toit de l'Afrique, est bien plus qu'un simple sommet. C'est un défi accessible, une expérience transformatrice, une invitation à repousser vos limites et à découvrir des paysages d'une beauté à couper le souffle. Mais attention, cette ascension se mérite ! Et pour que votre rêve devienne réalité, nous vous offrons les clés d'une préparation réussie et d'un voyage inoubliable. Tout est passé en revue dans ce dossier en six articles, des itinéraires détaillés à la préparation idéale, pour vous permettre de préparer votre ascension du Kilimandjaro, plus haut sommet d’Afrique.
Imaginez...
Le soleil se lève. Une douce brise caresse votre visage. Sous vos pieds, la terre rouge d'Afrique s'étend à perte de vue. Devant vous, majestueux, le Kilimandjaro se dresse, le sommet enneigé scintillant sous les premiers rayons du jour. Ce n'est pas un rêve, c'est la promesse d'une aventure unique, une quête épique qui vous marquera à jamais.
Où se situe le Kilimandjaro ? Géographie et caractéristiques
© Alain Georges
Avec ses 5895 mètres, l’ascension du Kilimandjaro en Tanzanie s’inscrit sur la liste mythique des Seven Summits, juste après l’ascension de l’Elbrouz à 5642 mètres en Russie et avant de vous élancer sur les pentes de l’Aconcagua à 6962 mètres en Argentine.
Le mont Kilimandjaro ne se résume pas à un seul sommet. Comme pour beaucoup de volcans, plusieurs cratères ont vu le jour au cours des différentes époques. Le mont Meru (4566 m) domine la ville d’Arusha. Situé à 70 kilomètres à vol d’oiseau du « Kili », il appartient au même système volcanique. Le Kilimandjaro lui-même compte trois cratères : Shira (3962 m), Mawenzi (5149 m) et enfin le Kibo, avec son sommet principal, le Uhuru Peak (5892 m), objet de toute notre attention.
Histoire de l’ascension du Kilimandjaro
En premier lieu, si vous souhaitez savoir comment les trekkeurs avant l’heure, les Allemands Hans Meyer et Ludwig Purtscheller (celui de la pointe éponyme à Chamonix !), ont atteint, après de nombreuses péripéties, le sommet du Kibo le 3 octobre 1889, retrouvez notre article sur la première conquête du Kilimandjaro.
Quels sont les itinéraires pour grimper le Kilimandjaro ?
Le Kilimandjaro offre cinq principaux itinéraires d’ascension qui font l’objet d’un article spécifique dans lequel nous détaillons également les autres voies d’accès au sommet. Le choix de votre itinéraire est déterminant. Chacun offre une expérience unique, des défis spécifiques et des paysages à couper le souffle. Retrouvez ci-dessous un descriptif synthétique des principales voies. Nous avons par ailleurs conçu à votre intention une animation commentée permettant de découvrir les cinq voies principales d’ascension du Kilimandjaro.
Voie Machame : la classique, le chemin de l'émerveillement (7 jours)
© Jérôme Brisebourg
Si vous recherchez un itinéraire esthétique et progressif, la Machame est faite pour vous. Surnommée la « Whisky Route », sur le versant sud de la montagne, elle vous emmène sur sept jours à travers des paysages variés, des forêts tropicales luxuriantes aux landes alpines désertiques. Préparez-vous à des vues panoramiques époustouflantes, à des nuits étoilées inoubliables et à la remontée du célèbre Barranco Wall, un défi physique qui renforcera votre détermination. La Machame est idéale pour une première expérience du Kilimandjaro, offrant une acclimatation progressive et des moments de partage inoubliables avec les autres trekkeurs.
Voie Rongai : sauvage, une évasion hors des sentiers battus (7 jours)
© Expeditions Unlimited
Envie d'une aventure plus sauvage, loin de la foule ? La Rongai, qui serpente le long du versant nord avec des vues imprenables sur le Kenya et la réserve animalière d’Amboseli, est une invitation à la solitude et à la contemplation. Moins fréquentée que la Machame, elle vous offre une immersion totale dans la nature préservée du Kilimandjaro. Imaginez-vous marchant au pied du majestueux Mawenzi, le deuxième sommet du massif, avec la plaine kényane s'étendant à perte de vue. La Rongai se parcourt également en sept jours, ce qui rend l’ascension plus facile en termes d'acclimatation, mais exige une bonne condition physique et une envie d'aventure authentique. Le transfert en véhicule au démarrage de l’ascension est plus long.
La Grande Traversée ou Northern : exclusive, une odyssée au cœur du Kilimandjaro (9 jours)
© Expeditions Unlimited
Pour les voyageurs exigeants, en quête d'une expérience ultime, la Grande Traversée, aussi appelée Northern Circuit, est un véritable chef-d'œuvre. Cet itinéraire exceptionnel sur neuf jours vous emmène à la découverte des trois volcans du Kilimandjaro : le Shira, le Mawenzi et le Kibo. Vous traverserez des paysages d'une diversité incroyable, des forêts denses aux plateaux désertiques, en passant par des vallées verdoyantes et des sommets enneigés. La Grande Traversée est l'itinéraire idéal pour une acclimatation optimale, maximisant vos chances d'atteindre le sommet en toute sérénité. C'est un voyage inoubliable, une odyssée au cœur du Kilimandjaro, qui vous laissera des souvenirs impérissables. Elle démarre conjointement avec la voie Lemosho, sur le versant ouest du Kilimandjaro.
Voies Marangu et Lemosho, redescente du sommet par voie Mweka
La voie Marangu à l’est, encore appelée la « voie Coca-Cola », est l’itinéraire historique de l’ascension du Kilimandjaro. Elle est la plus courte, en parfois cinq jours, et la seule à proposer des refuges, les autres itinéraires se faisant sous tente. Mais elle est très fréquentée et sa vitesse d’ascension rend l’acclimatation difficile et aléatoire.
La voie Lemosho à l’ouest, plus longue et sauvage, maximise les chances de succès ; elle rejoint, dès le deuxième jour, la voie Machame. Quel que soit l’itinéraire que vous retenez, nous privilégions à la descente la voie Mweka, pour sa rapidité et sa relative tranquillité, avec étape au camp Millenium ou Mweka, selon les versions.
Quelle est la meilleure période pour partir au Kilimandjaro ?
© Jérôme Brisebourg
Le Kilimandjaro, proche de l'équateur, ne connaît pas les saisons traditionnelles. Il connaît une alternance entre saisons sèches et saisons des pluies. Voici quelques conseils pour choisir la meilleure période pour votre ascension. Au sommet, des températures glaciales et des vents violents exigent un bon équipement. La météo peut être imprévisible, mais les paysages, entre mer de nuages et sommets enneigés, rendent l’expérience inoubliable.
- Juillet à mi-octobre : saison sèche, la garantie d'une météo stable avec une grande affluence, surtout pendant l’été en juillet et août sur les itinéraires populaires ;
- Fin décembre à début mars : alternative paisible, moins de foules et des conditions météorologiques généralement favorables ;
- Avril à mai et novembre : saisons des pluies, sols glissants mais, pour celui ou celle qui l’ose, de belles lumières et de magnifiques ambiances.
Santé et problèmes d’altitude
L’ascension du Kilimandjaro présente des défis liés à l’altitude et aux températures extrêmes. La montée rapide augmente les risques de Mal Aigu des Montagnes (MAM), nécessitant une acclimatation progressive.
Parmi les itinéraires, la Grande Traversée offre la meilleure adaptation. Une bonne préparation physique et un équipement adapté sont essentiels.
Pour une ascension plus sûre et réussie, il est crucial de choisir un itinéraire optimisé et de respecter les règles de progression en altitude. Tous nos itinéraires sont conçus pour favoriser une acclimatation progressive, et nos guides sont formés pour détecter les symptômes et agir en conséquence.
Dormir au sommet est déconseillé en raison du manque d’oxygène, du climat instable et des contraintes logistiques.
Pour bien vous préparer à l’ascension du Kilimandjaro, nous vous conseillons de lire notre article consacré à la sécurité et à l’altitude.
Comment bien préparer son trek au Kilimandjaro ?
Condition physique
Pas besoin d'être un alpiniste aguerri, mais une bonne forme générale est nécessaire. Privilégiez des randonnées progressives en altitude en amont.
Acclimatation
C'est le facteur déterminant. Choisissez un itinéraire long et ne sous-estimez pas le mal aigu des montagnes.
Équipement essentiel
- Chaussures de montagne avec isolation
- Crampons forestiers (selon la saison)
- Vêtements techniques en couches
- Sac à dos de journée
- Bonnet, gants, lunettes de soleil
- Crème solaire, lampe frontale, pharmacie personnelle
Quel budget pour gravir le Kilimandjaro
© Jérôme Brisebourg
Le budget pour gravir le Kilimandjaro inclut plusieurs éléments : vols internationaux (800-1500 € en haute saison), transports locaux (bus entre Arusha et Moshi pour 3-5 US$) et droits d’entrée dans le parc (de l’ordre de 1000 €). L’ascension nécessite un guide agréé depuis 1991, rendant une montée autonome impossible. On trouve tout type d’hôtellerie pré- et post-ascension d’un confort basique et des hébergements plus luxueux.
L’essentiel du budget sur place est lié à la qualité de l’équipe, à l’équipement des camps et, naturellement, au nombre de jours d’ascension. Cela coûte mécaniquement trois à quatre fois moins cher de partir sur cinq jours pour la voie Marangu, avec de gros risques de MAM – Mal Aigu des Montagnes –, des refuges, donc moins de portage, plus de monde donc plus de coûts amortis, que de partir jusqu’à 10 jours sur la Northern Route, moins proposée.
Enfin, il faut prévoir 200 à 400 US$ par personne de pourboires pour l’équipe, selon sa taille (nombre de guides, cuisiniers et porteurs) et selon le nombre de participants dans le groupe. Reportez-vous à notre article pour tout savoir sur le budget d’une ascension du Kilimandjaro.
Gravir les mont Kenya et mont Stanley, les deux autres géants africains
Sommet du mont Stanley en Ouganda © Clémence Lavigne
Le mont Kenya (5199 m), souvent éclipsé par le Kilimandjaro, est réservé aux alpinistes, sauf pour la pointe Lenana (4985 m) accessible aux randonneurs. Les pics Batian et Nelion nécessitent des compétences techniques.
Le mont Stanley (5109 m), dans les Rwenzori, est le troisième plus haut sommet d’Afrique, avec son pic Margherita et son pic Alexandra. À la différence du Kilimandjaro, ces montagnes offrent un défi alpin plus complexe, attirant des grimpeurs souvent plus expérimentés. Le Rwenzori abrite également le plus vaste système glaciaire d’Afrique, offrant une ascension unique et spectaculaire.
Pour en savoir davantage sur ces deux géants africains, lire notre article sur les monts Kilimandjaro, Kenya et Stanley : les trois plus hauts sommets d'Afrique.
FAQ - Questions fréquentes sur le Kilimandjaro
Quel est le meilleur itinéraire pour grimper le Kilimandjaro ?
Northern, Lemosho et Machame sont les plus recommandés pour leur acclimatation progressive et la beauté des paysages.
Peut-on faire le Kilimandjaro sans expérience ?
Oui, mais une bonne préparation physique et mentale est indispensable.
Combien de jours faut-il prévoir ?
De 6 à 9 jours selon l’itinéraire. Plus c’est long, meilleures sont les chances de succès.
Quelle température fait-il au sommet ?
Entre -10°C et -20°C au lever du soleil. Les nuits sont froides même en basse altitude.
Y a-t-il des risques ?
Principalement le mal d'altitude. Il est crucial de monter lentement et de bien s'hydrater.
Conclusion
Le Kilimandjaro est une aventure humaine et physique unique. Avec une bonne préparation, le choix du bon itinéraire et une agence fiable, son sommet devient accessible à tous ceux qui souhaitent toucher le ciel africain du bout des doigts.