Ascension du Baruntse à 7129 mètres au Népal

Envol d’Europe pour Kathmandu. Généralement l’arrivée se fait dans la journée du Jour 2. Accueil par notre équipe locale et temps libre pour découvrir la ville. 

Nous quittons Kathmandu le matin pour un vol superbe vers Lukla où nous rencontrons notre équipe.

Nous suivons un chemin d’abord en pente douce. Nous franchissons une épaule jusqu’à une bergerie puis une grosse montée nous attend avant un « plat népalais » dans une forêt de rhododendrons. Nous descendons légèrement et traversons un torrent avant de monter vers le hameau de Thukdingma. Il ne reste plus qu'une dernière montée en zigzags au milieu d'une forêt pour atteindre le village de Chutanga.

De Chutanga nous montons en lacet à travers une pente boisée en direction de l'austère gorge qui domine le village. À travers les arbres nous distinguons en contrebas Chutanga et même les maisons hautes de Lukla. Nous distinguons les montagnes qui bordent la vallée de Thame. Nous rejoignons le lodge de Kharkateng et poursuivons sur un excellent chemin mais souvent enneigé voire glacé en automne (bâtons recommandés). Nous remontons la pente sous une barre rocheuse pour rejoindre une épaule herbeuse. La vue sur l'Himalaya s'élargit à présent jusqu'au Cho Oyu, ce sommet de 8153 mètres situé sur la frontière tibétaine à cheval sur les vallées de Thame et des lacs Gokyo. Depuis le col, descente vers la vallée de l'Hinku Khola en passant par un autre col, le Zatrwa La que l'on distingue en hauteur au fond du vallon. Après le passage du deuxième col, nous descendons sur le fil d'une moraine centrale herbeuse avant de descendre en zigzags sur Thuli kharka (Chetarbhuk).

Nous descendons en direction du vallon pour aller chercher un sentier à flanc de falaise qui donne accès à une combe. Nous la traversons et franchissons une crête. Le sentier se poursuit par la traversée d'une nouvelle combe jusqu'à arriver devant un couloir d'éboulis que l'on remonte sur un superbe escalier aménagé. Nous franchissons une épaule qui donne accès à un sentier en balcon depuis lequel on découvre la vallée de l'Hinku Khola dominée par le Mera Peak. Nous  descendons dans une forêt de jeunes rhododendrons puis atteignons le site de Thulo Dunga. La descente se continue à flanc de falaise jusqu'à Taktor. Un « plat népalais » nous mène ensuite vers Tashing Dingma suivi d'une sévère remontée à flanc de falaise sur un escalier bien pentu pour passer une épaule avant de redescendre de l'autre côté jusqu'à dominer la Hinku Khola depuis le rebord de la moraine. L'ambiance est très austère. Le sentier reste à présent très peu éloigné de la rivière que nous quittons finalement en montant dans une forêt de pins. Nous arrivons à Khote.

Du village de Khote nous poursuivons le long de la rivière avec la face sud du Mera Peak en ligne de mire. Nous dépassons la confluence de l'Hinku Khola avec la Sanu Khola et découvrons des montagnes qui complètent le panorama à la gauche du Kyashar. Une lente ascension sur la moraine pierreuse puis nous remontons à travers les blocs le long de la rivière jusqu'à Saure. La montée se poursuit agréablement à travers des alpages jusqu'à Duk gompa, situé dans une grotte. Puis nous nous éloignons de la rivière pour monter sur la moraine jusqu'à une bergerie pour finir sur le plat caillouteux du bassin morainique de Thangnag. Le village se trouve derrière un gros amas de cailloux face aux impressionnantes hauteurs de moraines qui descendent du complexe glaciaire du Mera Peak. Les vues sur les sommets sont splendides : le Kusum Kanguru (6370 m), le Mera ouest (6260 m).

Nous quittons le village en traversant la moraine caillouteuse pour trouver le départ du sentier du Mera La qui se trouve au pied d'une moraine herbeuse. Le sommet du Kyashar présente une face rocheuse verticale qui se termine en pointe acérée tandis qu'à l'arrière nous contemplons l'enfilade de la crête glaciaire du Charpote himal du Kusum Kangguru et du Gonghla. Nous progressons sur du plat et longeons une étendue sableuse puis nous remontons pour atteindre un nouveau replat. Nous remontons sur la moraine. Nous voyons les premières maisons au pied de la moraine sous le Peak 41.

Acclimatation et pratique de la technique d’alpinisme sur un glacier en direction du Mera-la. C’est l’occasion de vérifier le matériel de chacun et de reprendre nos marques avec nos crampons, piolet, casque, baudrier et poignée jumar.

Nous montons sur la moraine pour passer le Mera La à 5415 mètres. Le cirque montagneux est d’une beauté saisissante. Nous passons une épaule puis un pierrier d’ou nous apercevons le Mera Peak, puis le Kangeta apparaît. Le passage du col ne présente pas de difficulté et les vues sur le Kusum Kanguru et le pic 43 sont superbes. Nous rejoignons le camp de base du Mera La situé du côté de la vallée de la Hunku Khola au pied du Naulekh.

Depuis le camp de base du Mera Peak nous remontons jusqu'au col à flanc de langue glaciaire puis sur des pentes de neige. Derrière nous : l'Everest et le Nuptse se dévoilent puis le Makalu et le Kangchenjunga apparaît dans un col entre deux pics. Le cinquième 8000 de la journée apparaît enfin : le Cho Oyu. Nous arrivons au Mera peak High Camp, situé près de l’éperon rocheux au pied du glacier du Mera. 

Pour ceux qui le souhaitent et qui se sentent suffisamment acclimatés, et si la météo le permet, cette journée est mise à profit pour réaliser l’ascension du Mera Peak à 6461 mètres. Cette ascension est un plus dans cette expédition mais elle ne doit pas faire oublier l’objectif qui est, un dizaine de jours plus tard, l’ascension du Baruntse. À ce sujet, deux approches s’opposent : celle qui prône l’ascension du Mera Peak comme un entraînement logique à ce qui va suivre et celle qui propose de se concentrer exclusivement sur celle du Baruntse, afin de garder toutes ses forces et sa concentration. Les deux se justifient et dépendent finalement largement de chacun d’entre nous. Si nous n’optons pas pour l’ascension, alors nous nous reposons un peu puis rejoignons Kongme Dingma. Si nous optons pour l’ascension, alors nous la commençons très tôt par le versant nord, d’abord sur une pente régulière à 30° puis sur la fin pouvant atteindre 40°. Il faut parfois équiper d’une corde fixe. Puis nous arrivons au sommet à 6461 mètres d’où nous admirons les sommets himalayens les plus prestigieux dont quatre 8000 mètres : Everest, Cho Oyu, Makalu, Kangchenjunga. Mais aussi Ama Dablam, Nutpse, Baruntse et la face sud du Lhotse. La descente est longue pour rejoindre Kongme Dingma. Le sentier suit la rivière Honga Khola. 

Nombre d’heures de marche : 10 à 12 heures pour les ascensionnistes / 4 à 5 heures sans ascension 

Dénivelés : + 700 m / - 1500 m ( - 900 m sans ascension) 

Nous rejoignons le camp de Chamlang. Chamlang est un sommet à 7319 mètres gravi pour la première fois le 31 mai 1962 par une équipe japonaise.

Aujourd’hui, nous rejoignons le camp de base du Baruntse que nous établirons à environ 5350 mètres au bord du lac Baruntse. Nous montons le camp et nous y installons.

Nous nous dirigeons vers le pied de l’Amphu Lapsa, un col glacière qui est emprunté lors des expéditions qui viennent ou vont vers le Makalu. Nous évoluons dans une ambiance de haute montagne, accidenté et morainique.

Nous passons le col de L’Amphu Lapsa et rejoignons le chemin trek « classique » des hauts cols de l’Everest et de l’Island Peak.

Nous redescendons vers l’Imja Khola et traversons Pangboche avant d'atteindre Tengboche, dominé par sa gompa, monastère bouddhiste, qui est un haut lieu bouddhiste du Népal. Nous sommes au pied de l’Ama Dablam.

Nous redescendons toute la vallée avec sur notre gauche la présence de l’Ama Dablam. Tout au long de la descente, nous faisons des pauses dans de nombreux lodges pour boire un thé de réconfort. Puis nous rejoignons Namche.

Dernier jour de marche en reprenant le chemin de l’aller. La descente peut être pénible pour les genoux mais nous perdons de l’altitude et la respiration devient plus aisée.

Vol retour vers Kathmandu. En fonction de l’heure d’arrivée, temps libre dans la capitale népalaise.

Journée de sécurité supplémentaire qui pourra être utilisée pendant l’ascension ou en journée libre à Kathmandu.