Ascension du volcan mont Damavand à 5610 mètres en Iran

Capitale actuelle de l’Iran, Téhéran est une ville moderne dont les mille richesses se dissimulent au cœur d'une mégalopole de quatorze millions d'habitants. Petit bourg commerçant, Téhéran se développa après la destruction de Ray – Raghès pour les Anciens – lors de l'invasion mongole de 1228, mais ne devint capitale que sous les Séfévides au XVI^e siècle.

Excursion dans la partie nord de la ville avec une balade qui, par un sentier agréable, nous conduit dans la montagne pour un dernier déjeuner dans un restaurant typique… Nous visitons le palais du Niavaran (palais du Shah) puis, après une balade dans le parc Jamshidiyeh, l’un des plus beaux parcs de Téhéran, continuation pour visiter à Sad Abâd, le Palais blanc.

Le matin très tôt nous quitterons Téhéran et nous prenons la route plein nord vers la mer Caspienne et les montagnes de l'Arborz. Après 140 kilomètres, nous arrivons à la ville de Kelardasht dans la province de Mazandaran, qui longe la rive sud de la mer Caspienne. Il nous reste une quinzaine de kilomètres à parcourir sur une petite route de montagne pour atteindre le village de Vandarbon où nous nous installons au complexe de la fédération de la montagne. Petite randonnée de mise en forme. 

Départ matinal en véhicule 4X4, pour emprunter une piste chaotique sur une dizaine de kilomètres le long de la rivière en fond de vallée jusqu'au terminus à Tang-e-Galu (3300 m). Notre équipe locale nous attend avec des mules pour rejoindre le camp de base du Lashgarak et de l'Alam Kuh, le camp de Hesarchal (3750 m).

Belle journée d'acclimatation sur les pentes du mont Lashgarak (4256 m) qui fait face à l'Alam Kuh. Depuis le camp d'altitude Hesarchal, on remonte des pentes faciles jusqu'à un verrou glaciaire. Au-delà, un petit lac marque la limite inférieure de ce qui fut sans doute un vaste glacier. Le chemin monte directement au-dessus du lac, traversant les pierriers qui mènent à l'arête sommitale. Vue à 360° avec d'un côté l'Alam Kuh, et de l'autre, mais encore bien éloigné, le Damavand. Retour au camp de Hesarchal dans l'après-midi.

L’Alam Kuh, second plus haut sommet de l’Iran offre des faces contrastées. Au nord, de grandes parois de granite et même un glacier.  Les alpinistes iraniens viennent s'entraîner dans ces faces vertigineuses. Au pied de ce versant, en raison de la proximité de la mer Caspienne, la végétation est verdoyante. Le versant méridional, aride et dénudé, offre des pentes régulières qui se gravissent sans difficulté particulière. 

Départ matinal pour l'ascension. Au début de notre progression, nous croiserons sans doute quelques alpinistes. Après trois heures de marche sur un chemin bien tracé, nous atteignons le pied de la pente sommitale. Nous terminons l’ascension par la remontée d’un grand pierrier. Au sommet, à 4848 mètres, si le ciel est bien dégagé, vue superbe sur le Damavand, notre objectif final. Le sommet, composé de gros blocs, offre malheureusement peu de place pour s'installer. Descente par le même itinéraire jusqu’au camp de Hesarchal, puis retour à Tang e Galu où nous attendent les véhicules pour rentrer à Vandarbon. 

Transfert au pied du Damavand par une route qui sillonne entre les sommets de l'Alborz, avant de rejoindre la plaine côtière qui précède les bords de la mer Caspienne. Quel changement de végétation entre les versants sud secs et les versants nord très verts de l’Alborz ! Après la montagne, ambiance estivale à la plage pour une petite pause déjeuner... Nous longeons la mer Caspienne entre les villages de Chaloos et Mahmudabad  où la route bifurque à nouveau vers le sud. La route s'engage dans de profonds défilés. Soudain, au détour d'un virage, la pyramide parfaite du Damavand apparaît dans toute sa splendeur. Nous longeons la face est pour rejoindre le village de Polour situé au pied de la face sud du Damavand et point de départ pour la plupart des ascensions du Damavand. Si l'hébergement à Polour est complet, nous faisons halte une dizaine de kilomètres plus loin au village de Reyneh. 

Transfert en 4X4. Nous empruntons une piste bien tracée jusqu’au refuge du camp 2 (3040 m) du Damavand, appelé aussi camp de base ou Goosfand Star. Nous installons nos tentes à proximité du petit refuge. L’après-midi est consacré au repos, le sommet du Damavand en point de mire.

Départ matinal. La première partie de l’ascension s’effectue sur un chemin en lacets bien tracé. La beauté du paysage au lever du jour nous met du baume au cœur... Dans l'après-midi, nous arrivons au Bargah Sevom Camp (4220 m), ultime arrêt avant le sommet. 

Nous partons tôt vers le sommet. Quelques centaines de mètres plus haut, les premières odeurs de soufre témoignent de la proximité du sommet. Nous terminons l’ascension par une grande pente de sable volcanique où, ponctuellement, des fumerolles apparaissent. Nous débouchons sur l’un des bords du large cratère qui compose le sommet du Damavand. Traversée ou tour du cratère, pour apprécier ce moment... Si le temps est dégagé, la vue s’étend jusqu’à la mer Caspienne.

Nous quittons notre camp d'altitude pour redescendre vers la vallée laissant derrière nous ce sommet impressionnant qu’est le Damavand. Transfert aux sources chaudes d’Abegam. Dans une ruelle étroite, les bains du village aux eaux chaudes et sulfureuses sont un moment de relaxation très appréciable.

NB : cette journée est un jour de réserve qui peut permettre, soit de retenter l’ascension du Damavand si les conditions météorologiques n'ont pas réunies la veille, soit de réaliser une randonnée le matin dans la vallée de Nava située face au Damavand d’où nous avons une perspective magnifique sur le maître des lieux (3 h de marche. M = D : 300 m, 1 h 30 de transfert).

Retour vers Téhéran en traversant la chaîne de l'Alborz.

Journée consacrée à la visite de la capitale. Choix des visites en fonction de ce que les personnes souhaitent, compte tenu de leurs précédentes visites.

• Le Musée archéologique 
• Le somptueux palais de Golestân (Unesco)
• Le Musée du verre et de la céramique 
• Le Musée des tapis.

Balade dans les souks et sur le Tabiiat Bridge qui relie les parcs Ab-o-Atashet Taleghaniet dont le troisième niveau offre une belle vue sur Téhéran.

Dans la soirée, transfert à l'aéroport pour le vol de retour.