Ascension du Cho Oyu à 8201 mètres au Tibet

Cho Oyu : « déesse de turquoise ». Ainsi se nomme, en tibétain, le sixième plus haut sommet de la planète, situé 30 kilomètres plus à l’ouest que l’Everest. Considéré, à juste titre, comme le « 8000 » le plus accessible. Pour le gravir, le plus simple consiste à se rendre à Kathmandu, au Népal. Une fois les formalités consulaires et d’ascension terminées, un vol Kathmandu Lhassa permet de rejoindre le plateau tibétain. Un jour d’acclimatation à Lhassa permet de visiter, entre autres, le célèbre palais du Potala. Une bonne route mène en deux jours à Tingri, via la célèbre ville de Shigatse (deuxième plus grande ville du Tibet central). Une route carrossable, puis une piste, permet de rejoindre l’extrémité du glacier de Gyabrac, où se trouve le camp de base chinois (4900 m). Après une journée consacrée à l’acclimatation, nous remontons la moraine du glacier pour atteindre le vrai camp de base du Cho Oyu à 5650 mètres d’altitude. Commence alors le ballet des navettes permettant de rejoindre le camp 1 (6400 m), le camp 2 (7200 m) et enfin le camp 3 (7550 m). Pour les grimpeurs bien acclimatés et très entraînés, l’ascension finale peut se réaliser directement depuis le camp 2 en aller-retour.  Il faut alors compter 7 à 10 heures pour atteindre le sommet, auxquelles s’ajoute le temps de descente pour revenir au camp 2. 

La difficulté principale de l’ascension se trouve entre les camps 1 & 2 : une barrière de séracs (50 à 100 m de haut) située entre 6600 et 6800 mètres nécessite la pose de cordes fixes. Au-delà, des pentes régulières à 30/35° mènent au sommet. 

Bien que le Cho Oyu soit le sommet de plus de 8000 mètres le plus accessible, il ne faut pas mésestimer la longueur du plateau sommital en très haute altitude.

La première ascension, versant nord-ouest, a été réalisée par une expédition autrichienne. Le 19 octobre 1954 Herbert Tichy, Sepp Jöchler et le Sherpa Pasang Dawa Lama foulaient la cime sommitale. 

Le Cho Oyu se trouve sur la frontière sino-népalaise. La marche d’approche passe sous le col du Nangpa La, par lequel transitaient autrefois les caravanes entre le Tibet et le Népal avant de rejoindre Namche Bazar. 

Gravir un « 8000 » reste une entreprise à ne pas sous-estimer. Pour avoir une chance réelle de réussir, mieux vaut arriver avec une solide expérience du milieu montagnard et de ses conditions. Être autonome à la montée et à la descente sur les cordes fixes, savoir évoluer quasiment seul en toute sécurité entre les camps, voilà les prérequis d’une ascension couronnée de succès. 

Par ailleurs, dans l’atmosphère raréfiée de la haute altitude et par des températures de –15 à –30°, les moindres gestes courants exigent beaucoup d’efforts. Une excellente condition et préparation physique viennent renforcer les chances de réussite. 

Expeditions Unlimited met à votre disposition des équipes expérimentées, un sherpa d’altitude par participant, un camp de base confortable et une nourriture adaptée. 24 jours sur la montagne permettent à chacun de trouver son rythme.

Notre philosophie : mettre à votre disposition tous les éléments logistiques permettant d’atteindre le sommet. Nous proposons l’appoint de l’oxygène en option, chacun étant libre de ses choix éthiques.

Pour en savoir plus sur l'historique de l'ascension du Cho Oyu, consultez notre article de blog «  Cho Oyu » : la conquête clandestine.

Suivez l'itinéraire animé de l'ascension du Cho Oyu comme si vous y étiez.

Paroles d'alpinistes

Ces paroles d'alpinistes recueillies pour l'ascension de l'Everest s'appliquent parfaitement à notre ascension du Cho Oyu.

« Qu’est-ce donc qui rend ce sommet si fascinant aux yeux de tous ceux qui pratiquent l’alpinisme ?… Il est la plus haute montagne du monde… Les nombreuses expéditions, les hommes qui l’ont vaincu n’ont pas réussi à le rendre plus petit. L’altitude demeure. » – Reinhold Messner

« Nous n’eûmes pas à attendre la vision suprême. Au-dessus des brouillards, l’Everest était encore devant nous… : immobile comme l’étoile de Keats dans sa splendeur solitaire, et si haut dans la nuit ! Veilleur éternel de l’ombre, le Mont semblait enivrer le monde de son rayonnement. » – Georges Leigh Mallory

« Soudain, il m’apparut que l’arête, devant nous, au lieu de continuer à s’élever, tombait brusquement ; beaucoup plus bas, je pouvais voir le col Nord et le glacier de Rongbuck ; au premier plan, une étroite arête de neige montait vers un sommet neigeux ; encore quelques coups de piolet dans la neige durcie… et nous étions au sommet. Il était 11 h 30. » – Edmund Hillary 29 mai 1953

Aventure collective

Notre expédition sera une aventure collective, carrefour des motivations et des énergies, rencontre des capacités d’une organisation et d’alpinistes motivés. Deux challenges parallèles seront à relever :

• celui du participant : être au top-niveau physique, technique et mental au moment voulu ;
• celui de l’organisateur : procurer une logistique irréprochable permettant d’accéder aux camps d’altitude dans des conditions optimales. Au-delà, c’est au participant de jouer, en participant de façon autonome aux assauts de l’arête sommitale.

L’objectif majeur de cette expédition est de vivre une aventure qui nécessite un engagement total aussi bien physique que moral en agissant avec lucidité et en toute humilité dans un milieu naturel hostile qui ne pardonne aucune imprudence ou témérité sous peine de mort. C’est ce témoignage qu’il faut savoir sagement rapporter.

Une bonne observation de toutes les règles de sécurité est indispensable, ainsi qu’une bonne préparation physique et psychologique, un environnement qui accompagne chaleureusement, une sérénité des plus totales, un peu de tactique et alors, si le temps veut bien être clément et la chance être au rendez-vous, il sera possible de compter les minutes magiques du sommet où l’effort cesse et où le plus rien emplit l’espace et s’instille en soi.

Entre toutes les parties, il est convenu que le renoncement ne constitue en aucun cas un échec. Rentrer le conter peut constituer aussi une victoire sur soi-même. Toute préparation, même la plus minutieuse, toute volonté, même la plus tenace, peuvent être mises en échec par l’adversité des milieux naturels dont la force est exponentiellement plus forte que l’intelligence humaine la plus fine. Laissons les dieux nous adouber et nous permettre de fouler le sommet.

LA DEVISE EST : OSER MONTER, SAVOIR DESCENDRE

La très haute altitude

Conseils d’après Hubert Giot, guide de haute montagne. Il a participé à plusieurs expéditions à 8000 mètres et a réalisé l’ascension de l’Everest sans oxygène.

Il n’est pas aisé d’établir des règles, car les alpinistes ne sont pas égaux face à l’altitude, tant sur le plan physiologique que mental. Il semble que chacun ait un palier propre où il coince. Extrêmement éprouvante, cette étape est à chaque fois toujours douloureuse mais non rédhibitoire. Une fois passé ce cap, tout va bien… ou moins mal. C’est généralement là que l’on cerne mieux ses capacités d’adaptation. Cela peut se produire dès 6000 mètres, voire avant, durant le trek d’approche.

La haute altitude a aussi ses propres règles, et les transgresser devient foncièrement dangereux. Il existe une différence fondamentale entre grimper à 8000 mètres puis redescendre immédiatement et y demeurer 12 ou 24 heures.

À cette altitude, les ennuis commencent vraiment et chaque minute passée là-haut entraîne un processus inexorable d’autodestruction. On ressent la perte du sommeil, le manque d’appétit, l'apathie et souvent des phénomènes hallucinatoires se produisent.

Bref... au-dessus de 8000 mètres, on se consume. Pour les novices, tout est possible, il faut simplement se souvenir de quelques règles de base. Les premiers jours au camp de base servent de thermomètre et souvent, au bout du troisième jour, on commence à se sentir bien. La découpe des paliers est alors à décider : on utilise soit les emplacements des camps habituels, soit ceux qui sont définis par le terrain. En règle générale, lorsqu’on peut dormir à 6500 mètres sans maux de tête, on est prêt à partir plus haut. Il est cependant judicieux de faire deux allers-retours vers 7000/7500 mètres, afin de tester son potentiel. Pendant ces navettes indispensables, il est important de s’hydrater correctement. Il est à présent temps de passer une nuit, souvent inconfortable, vers 7500 mètres, puis de tenter le sommet à 8000 mètres. Si le sommet est au-delà, on essaie de dormir à 8000.

Pour le reste, il faut se préparer à utiliser son cerveau (ou ce qu’il en reste) plutôt que ses muscles, car les mètres, passé 8500 mètres, coûtent cher. Et si je parle de cerveau, c’est qu'il doit être suffisamment en éveil pour décider du moment de la descente. S’il ne le fait pas, c’est la mort assurée. Faire un 8000 dans de bonnes conditions, c’est dur, mais avec le froid, le vent, la neige ou une dépression barométrique, cela tourne au cauchemar.

En règle générale quelques précautions à prendre :

• ne pas avoir trop froid ;
• ne pas avoir trop chaud ;
• se couvrir la tête ;
• s’hydrater même par mauvais temps ;
• essayer de faire une collation chaude par jour ;
• durant le trek, ne pas marcher torse nu ;
• en haute altitude, se surveiller mutuellement, ne pas s’assoupir de concert ;
• ne jamais descendre seul ;
• se donner des limites, prendre en compte les signes comme les mirages, les endormissements et la perte totale d’appétit ;
• ne pas hésiter à faire demi-tour quelle que soit la pression environnante ;
• et dans tous les cas, accepter de renoncer, les montagnes seront toujours là.

En synthèse, pour évoluer en haute altitude, il faut une préparation minutieuse, une acclimatation adéquate, une vérification permanente et mutuelle, une vigilance intellectuelle de tous les instants, un renoncement immédiat en cas de faiblesse, de doute ou de danger.

Découvrez en images notre web-conférence consacrée à l'ascension de l'Everest et du Manaslu.