Ascension de l'Aconcagua à 6962 mètres voie normale en Argentine

Vol pour Mendoza via Buenos Aires ou Santiago du Chili.

Nous sommes accueillis à l’aéroport de Mendoza par notre correspondant. Transfert en ville et installation à l’hôtel. Premier contact avec le guide pour confirmer l'horaire du lendemain. Nous profitons du temps libre restant pour flâner dans les rues et places animées et ombragées. Et pour cette première soirée en Argentine, nous devons goûter au légendaire bife de chorizo.

Rendez vous avec le guide qui nous donne notre précieux permis, nous explique le déroulé du voyage et vérifie le matériel de chaque participant. C'est aussi le moment pour faire les derniers achats ou louer du matériel. Après midi et soirée libre pour flâner dans Mendoza.

Nous prenons la route en traversant la ville puis les vignes, avant de gagner Potrerillos et son lac artificiel (base de loisir) sur le Rio Mendoza, puis ensuite l’ultime bourgade de Uspallata. Nous entrons alors dans la vallée du Rio Horcones, laquelle conduit à la frontière chilienne. Nous arrivons à la petite station de Penitentes. Nous laissons alors à l’entrepôt dans un casier les affaires que nous n’emportons pas lors de l’ascension. Il nous faut deux sacs souples étanches, un qui sera directement emmené en mule au camp de base et qui nous y attendra, l'autre qui nous suit pendant le trek d'acclimatation. Une fois les mules chargées, un ultime et court transfert de 15 minutes nous emmène à Horcones (2850 m), point de départ du sentier vers le camp de base. Les gardes du parc vérifient nos permis. Début de la marche d’approche, sur un sentier en pente douce qui conduit à Confluencia, premier camp vers l’Aconcagua (3390 m), dans la très belle vallée des Horcones.

L'objectif principal de la journée est l'acclimatation. De bonne heure, dans une atmosphère calme et froide, nous nous insinuons dans la vallée du glacier Horcones supérieur. Par de grandes plages de sable et des petits ressauts, nous montons régulièrement jusqu’au camp de base de la face sud à 4000 mètres d’altitude. Le spectacle est impressionnant. La première ascension de cette redoutable paroi a été réalisée en février 1954 par six alpinistes français menés par Robert Paragot. Après un rapide pique-nique, retour à Confluencia.

Encore une journée essentielle pour notre acclimatation. Ces trois nuits passées à presque 3400 mètres sont parfaites pour notre adaptation à l'altitude.

Aujourd’hui la journée va être longue. Rapidement, nous traversons sur la rive opposée du rio, une courte montée nous amène à une immense plaine constituée d’une succession de plats pierreux et de resserrements jusqu’à atteindre le début de la vraie montée marquée par de gros monolithes de pierre vers 3800 mètres. Lentement, nous cheminons jusqu’à Plaza de Mulas (4350 m). L’arrivée au camp de base ressemble à une récompense. Notre partenaire et son équipe nous accueillent comme de vieux amis. Nous pouvons prendre une douche chaude avant le dîner. Un accès gratuit à Internet permet de rester en contact avec nos proches.

Nous prenons une nouvelle journée de repos pour l’acclimatation. Pour vérifier que notre acclimation est correcte, les gardes du parc nous font passer un test avec un oxymètre afin de vérifier la saturation d'oxygène dans notre sang ainsi que notre rythme cardiaque. Ce n’est pas une journée à ne rien faire, c’est une journée passée à s’installer confortablement, à trier ses affaires, à se balader dans son petit environnement et à socialiser. Nous pouvons aussi rester à lire dans la tente mess ou pratiquer quelques exercices sur les tapis de yoga installés dans la tente-salon chauffée. Mais quoi que nous fassions, il faut penser à s’hydrater.

Départ de bonne heure pour un premier effort en altitude. Après avoir traversé sous le glacier, nous entamons une sente raide et pas toujours agréable, toujours à petit rythme pour bien travailler notre acclimatation. Nous atteignons ainsi le Cerro Bonete à 5100 mètres. Il fait face à l’Aconcagua. Vue imprenable sur la face ouest. Une bonne occasion de tester notre organisme avant le début des choses sérieuses.

Départ pour un premier portage en altitude. Nous quittons le camp et rapidement nous rencontrons une excellente trace qui zigzague sur plus de 1000 mètres de dénivelé jusqu’au Nido de Condores. Pour cette première journée, nous nous contentons d’atteindre Plaza Canada à 5050 mètres, où nous installons notre premier camp avant de redescendre à Plaza de Mulas.

Offrez-vous une douche chaude, bienvenue après avoir terminé la première étape de l'ascension.

Nous quittons le camp de base pour nous diriger vers Plaza Canada, première étape de l’ascension et cette fois première nuit à plus de 5000 mètres.

Nous poursuivons le cheminement sur la bonne piste qui monte en zigzags dans les pierriers. Le souffle se fait court, il faut progresser lentement. Enfin nous arrivons sur le vaste replat connu sous le nom de Nid du Condor où nous installons notre second camp.

Nous atteignons notre dernier camp, le plus élevé de l’ascension. Dîner à près de 6000 mètres. Si le vent ne souffle pas trop fort, ce camp est un magnifique belvédère.

Nous partons tôt pour profiter au maximum de la (longue) journée. Nous emportons un sac à dos très léger (eau, vivres de course, quelques vêtements, appareil photo). Le chemin n’est pas facile, la pierre et la terre sont gelées. Nous atteignons le site de « Independencia » à 6300 mètres. Là, nous entamons une grande traversée au-dessus du Gran Arracareo. Rapidement, nous passons des rochers « Portosuelo del Viento », véritable soufflerie pour essai d’aérodynamisme, et nous arrivons à l’entrée de la Canaleta vers 6600 mètres. La partie la plus exigeante commence, la pente est raide, les pierres et blocs de rochers sont comme des icebergs sur la mer et nous devons nous concentrer pour avancer. C'est sur cette portion que, sur instruction de notre guide, nous pourrions chausser nos crampons si le terrain est en glace, voire en glace vive. Puis nous arrivons à proximité du col et nous trouvons enfin un terrain moins pénible pour progresser en contrebas de l’arête et déboucher au sommet. S’il ne fait pas trop froid, nous profitons pleinement du moment et prenons quelques photos. Puis il faudra descendre et gagner Colera pour sortir de la zone d’altitude critique. Compter 8 à 12 heures pour cette journée d'ascension sommitale.

Pour garantir le succès de l'expédition, nous avons ajouté deux jours supplémentaires en cas de météo défavorable. Il peut faire très beau au camp de base, mais le vent en altitude peut empêcher toute progression.

Nous entamons la longue descente vers le camp de base où nous attend un dîner de fête bien mérité.

Nous nous livrons à une véritable dégringolade. Une longue journée de marche pour nous séparer de l’Aconcagua nous amène à descendre à Puente del Inca. Puis nous prenons la route pour Mendoza où nous retrouvons la chaleur. Après une bonne douche, nous avons le plaisir de savourer un bon asado avec un bon vin pour fêter notre retour.

Trois heures avant le vol, départ de notre hôtel et transfert en véhicule privé de Mendoza à l’aéroport. Vol domestique Mendoza - Buenos Aires ou Santiago et connexion pour l’Europe.