Les explorateurs de l’Arctique

Nombreux sont ceux qui ont tenté d'explorer l’Arctique. La première expédition au pôle Nord, bien que contestée, a été attribuée à l’Américain Edwin Robert Peary le 6 avril 1909. Ces univers glacés fascinent explorateurs, scientifiques et navigateurs depuis la nuit des temps. De 330 avant J-C (Pythéas) jusqu’à la moitié du XXe siècle, les tentatives d’atteinte du pôle Nord se sont succédées, les unes couronnées de succès, d’autres tragiques. Jean-Pierre Cachard s’est passionné pour l’histoire de ces hommes et de ces femmes qui contribuèrent à la découverte de ce vaste océan recouvert de glace. Plusieurs siècles d’aventure qu’il a passé dix ans à décortiquer et à réunir en une chronologie historique unique : Découverte de l'Arctique, Chronologie Historique Illustrée. Tiré de ces bonnes pages, cet article trace un rapide portrait de quelques explorateurs polaires parmi les plus emblématiques.

Pourquoi ce livre ?

« En 2003 au cours de ma première croisière en Arctique plus précisément au Svalbard, avec Catherine, ma compagne, nous avons découvert un monde totalement nouveau pour nous après celui des océans que nous connaissions en plongée sous-marine. Ce fut la révélation du blanc de la banquise, des glaciers après le bleu des océans et dès lors, je cherchai à en savoir plus sur l’Arctique, toit du monde, sur les hommes qui ont fait sa découverte et ceux qui l’habitent depuis des temps immémoriaux.

Durant une dizaine d’années, la lecture de livres d’explorateurs et des recherches sur Internet m’ont permis de retrouver plus de 500 expéditions, depuis celle de Pythéas jusqu’à celles de la moitié du XXe siècle. Encouragé par ma compagne et des amis, j’ai réalisé une chronologie historique de ces explorateurs découvreurs, laquelle est illustrée de 850 photos. Les 600 explorateurs nous projettent, au fil des années, dans un monde polaire bien différent de celui que nous connaissons aujourd’hui, conséquence du bouleversement climatique. »

Jean-Pierre Cachard

Otto Neumann Sverdrup, explorateur de l’Arctique et compagnon de Fridtjof Nansen

Le 31.10.1854 Otto Neumann Sverdrup né dans la ferme de ses parents à proximité de Bindalen, nord de la Norvège. À l'âge de dix-sept ans il navigue sur deux navires, norvégien et américain. Il obtient en 1880 le grade de lieutenant.

La traversée du Groenland à ski

Fridtjof Nansen le choisit avec quatre autres compagnons pour tenter de traverser le Groenland à ski. Le 14 août 1888 fut le jour de départ de cette première traversée du Groenland d'est en ouest. Durant cette traversée ils gréent une voile sur leurs traîneaux ce qui leur permet d'utiliser les vents forts pour accroître leur vitesse.

Septembre, ils atteignent le grand fjord Ameralik 64° 7' N 51° O qui mène à Godthab. La traversée de l’inlandsis groenlandais est accomplie.

Piégés par la glace

Fridtjof Nansen déclare en 1890 à la Société géographique de Christiania (Oslo) qu’il réussira à atteindre le pôle Nord parce qu’il est persuadé de connaître la bonne route. Pour cela, il fait construire un navire, le Fram, qui lui permettrait d’être pris dans la banquise et ainsi dériver vers le pôle Nord.

Otto Neumann Sverdrup, est le capitaine du Fram pour cette expédition. Le navire quitte le port d’Oslo le 24 juin 1893 et longe la côte norvégienne.

Malheureusement, le 22 septembre 1893, la banquise prend en étau le Fram, à la position 78° 30’ N, qui ne peut se libérer pendant de longs mois. Durant trois hivers, il dérive sans pouvoir s’approcher du pôle Nord.

• 2 juin 1896, le Fram libéré des glaces se trouve dans les eaux libres.
• 20 juillet, accostage du Fram au port de Tromsö en Norvège.
• 9 septembre 1896, le Fram fait une entrée triomphale dans le port de Christiania.

L'île Axel Heiberg

En collaboration avec Fridtjof Nansen, il a l’idée d’une expédition à bord du Fram afin d’explorer le détroit de Nares et le bassin de Kane qui séparent l'île Ellesmere du Groenland, et si possible de contourner le Groenland. Elle est financée par le consul Axel Heiberg et l'entreprise brassicole des frères Ringnes.

Des expéditions en traîneaux permettent de découvrir de nouvelles îles, des baies et détroits, auxquels il donne les noms d’Axel Heiberg en l'honneur de leur sponsor, Norwegian Bay, Eureka Sound et Nansen Sound, et l'immense fjord Greely qu'il nomme en l'honneur de Washington Adolphus Greely.

L'expédition permet de découvrir également trois autres îles à l'ouest de l'île Axel Heiberg, il nomme les deux premières Amund Ringnes et Ellef Ringnes en l’honneur de ses commanditaires et la troisième, King Christian pour le roi Christian IX du Danemark. Cet archipel est aujourd'hui connu sous le nom des îles Sverdrup. Au retour, il déclare avoir pris possession de ces îles pour la Norvège au nom du roi Oscar, mais le Canada les rachete à la Norvège en 1930 et le gouvernement canadien paye à Sverdrup 67 000 $ ses documents originaux, cartes, rapports journaliers.

Le sauveur à bord du Fram

1914. Otto Neumann est invité par le gouvernement impérial de Russie à prendre le commandement du baleinier Eklips pour rechercher dans la mer de Kara les expéditions de V A Rusanov et G L Brusilov dont on n'a plus de nouvelles. Il ne trouve aucune trace d’eux, mais durant l’hiver qu’il passe sur la côte de la péninsule Taymir, il permet l’évacuation de la moitié des équipages des deux brise-glaces Taymyr et Waygach.

1920. À la demande du gouvernement soviétique, il prend les commandes du brise-glace Svyatogor pour secourir les passagers et l’équipage du navire Solovey Budimirovich qui est bloqué et en dérive dans la mer de Kara, avec leurs réserves de nourriture et de charbon presque épuisées.

1921. À bord du brise-glace Lenin, il escorte un convoi de cinq cargos du fleuve Ob à l’embouchure du fleuve Ienisseï. Il contribue ainsi au développement du transport maritime soviétique dans ces régions.

Le 26.11.1930 meurt Otto Neuman Sverdrup qui a passé 7 saisons comme capitaine du Fram. Le navire exposé aujourd’hui au musée d’Oslo.

Sur les traces des grands explorateurs, réalisez la traversée du Groenland d'est en ouest en ski-kite.

Louise Arner Boyd « la fille qui dompta l’Arctique »

Fille de John Franklin Boyd et Louise Cook Arner, Louise née le 16 septembre 1887. À l’âge de 14 ans, elle vit un drame avec la mort subite de ses deux frères aînés tout juste adolescents. Après la mort de ses parents, à 32 ans, elle devint la seule héritière de leur fortune.

Premiers pas au pôle Nord

Passionnée par la photographie et les voyages, elle entreprend en 1924 une première excursion vers le Spitzberg qui fut une véritable révélation pour elle. Elle ne pense alors plus qu’à une seule chose : explorer ces régions polaires.

À bord du navire Hobby, utilisé précédemment par l'explorateur Roald Amundsen, elle part avec ses amis, le comte et la comtesse de Ribadavia, pendant six semaines à la Terre François-Joseph pour chasser l’ours polaire. En plus de cela, elle immortalise la faune locale et collecte de nombreuses plantes. À son retour, les journaux la surnomment « la Diane des régions polaires » ou encore « la fille qui dompta l’Arctique ».

À la recherche de Roald Amundsen

1928. Retour en Arctique avec ses amis à bord du navire Hobby. À leur arrivée à Ny Alesund Spitzberg, elle apprend la mauvaise nouvelle de la disparition de Umberto Nobile, part avec le dirigeable Italia vers le pôle, ainsi que celle de Roald Amundse, parti à sa recherche à bord de l’avion Latham 47.

Elle décide donc de participer aux recherches de ces deux explorateurs, sans succès. À son retour, elle est tout de même décorée de l’ordre de Saint- Olaf par le roi Haakon VII de Norvège et de la Légion d’honneur par le gouvernement français.

Expéditions scientifiques

L’American Geographical Society parraine quatre expéditions durant lesquelles elle emmene de nombreux scientifiques sur la côte est du Groenland à l’île Jan Mayen, à bord du navire Veslekari. En 1935, elle publie The Fiord Region of East Greenland.

1941. Elle fait une nouvelle expédition scientifique à bord du navire Effie M. Morrissey du capitaine Robert Bartlett sur l’île de Baffin et au Labrador.

Le 16 juin 1955, elle est la première femme à survoler le pôle Nord à bord d’un DC-4.

Louise Arner Boyd meurt à San Francisco le 14 septembre 1972.

Atteignez le pôle Nord géographique en ski pulka.

En savoir plus sur la découverte de l'Arctique

Retrouvez l'intégralité des histoires des hommes et femmes qui contribuèrent à la découverte de l’Arctique dans le livre Découverte de l'Arctique, Chronologie Historique Illustrée, publié aux éditions ABBATE-PIOLE deuxième semestre 2022.