La fabuleuse épopée de Nansen et du Fram revécue 123 ans plus tard par l’explorateur polaire français Gilles Elkaim et Alexia: traverser l’océan Glacial Arctique en autonomie pendant deux ans à bord du bateau ARKTIKA et atteindre le Pôle Nord en traineau à chiens. Au-delà de l’Aventure, préserver l’Arctique en en devenant un témoin privilégié pendant deux années. L’expédition est partie le mardi 23 août dernier pour une des plus grandes aventures polaires de ces dernières années. Expeditions Unlimited, activité sœur de Tamera pour les expéditions avec des explorateurs, est le partenaire de Gilles et de cette expédition depuis le début.
Arktika 2.0 : L'expédition de l'impossible
Méditée par Gilles depuis Arktika, sa grande traversée de l'arctique eurasien entre 2000 et 2004, Arktika 2.0 a nécessité beaucoup de temps, de sacrifices et de courage, d'espoirs souvent déçus pour être mise en œuvre... La communauté polaire française et les grands équipementiers habituellement partenaires de ce type de projet n'ont été d'aucun soutien comme si cette expédition dérangeait ou bien que personne n'y croyait. À tel point qu'il y a encore un ou deux ans, l'objectif du départ paraissait encore bien lointain... voire impossible. Grâce à quelques partenaires fidèles dont Expeditions Unlimited, l’expédition est finalement partie la semaine dernière.
Retrouvez le film de présentation de l'expédition ci-dessous :
Sur les traces du grand explorateur norvégien Nansen
Parti le 25 juillet 1893 de Norvège, le Fram pénétra dans le pack à l’ouest des îles de Nouvelle Sibérie pour atteindre le pôle Nord en dérive. Contre l’avis des experts, le bateau de 800 tonnes spécialement conçu à coque ronde fut soulevé par la pression des glaces au lieu d’être écrasé. Après 18 mois de dérive, réalisant que le navire n’atteindrait pas le Pôle, l’explorateur quitta le bord avec un compagnon en direction du Nord avec trois traîneaux à chiens chargés de vivres et de kayaks.
La progression s’avéra vite exténuante. Bientôt les deux hommes durent faire demi-tour. Ils avaient toutefois atteint la latitude record de 86º 14'N. Après un rocambolesque voyage de cinq mois, les aventuriers touchèrent terre sur une île de l’archipel François Joseph. Réfugiés dans une hutte de pierre, ils passèrent l’hiver, se nourrissant de viande d’ours, avant de poursuivre leur voyage vers le sud. Par chance, ils rencontrèrent une expédition anglaise qui les ramena dans leur terre natale. Une semaine plus tard, le Fram achevait sa dérive au large du Spitsberg et rejoignait, lui aussi, la Norvège, en 1896, trois années après son départ.
Devenu diplomate, Nansen fut récompensé, en 1922, du Prix Nobel de la Paix pour son action au sein de la Croix Rouge.
Arktika 2.0 : Une première mondiale
A bord du bateau Arktika de 15 mètres et 25 tonnes, Gilles, Alexia et leur sept chiens, accompagnés de Grégoire pour la première partie de ce périple, ont quitté 123 ans plus tard Kirkenes en Norvège en direction du nord des îles de Nouvelle Sibérie. L'objectif est de poser le bateau sur la banquise et de dériver avec elle pour atteindre après quelques deux années, en totale autonomie et sans assistance extérieure, le Svalbard situé à l'opposé des îles de Nouvelle Sibérie. Au passage non loin du Pôle, Gilles et Alexia abandonneront leur navire pour rejoindre le point le plus septentrional de la planète avec leurs chiens de traineau. Puis ils tenteront de retrouver le bateau soumis à sa dérive. Une expédition polaire jamais tentée auparavant et une des plus audacieuses jamais réalisées.
Arktika 2.0 s’apparente à une mission spatiale de longue durée, avec de nombreux mois de nuit polaire en milieu extrême. Jamais femme aussi jeune n’a traversé l’océan Glacial Arctique ni n’a atteint le Pôle Nord en traîneau à chiens. Jamais un si petit voilier n’a atteint de telles latitudes. Arktika est la première dérive polaire en autonomie avec équipage réduit et moyens aussi limités (vivres, combustible). Pourtant, toutes ses premières mondiales ne sont que la partie visible de l’iceberg ARKTIKA 2.0
Au-delà de l'aventure, la préservation de l’Arctique
L’Arctique est au cœur de la machine climatique planétaire, un indicateur de la santé de notre planète dont la mesure est la fonte de la banquise soumise au réchauffement climatique. L’Arctique est aujourd’hui revendiquée par les nations circumpolaires afin d’en exploiter ses ressources au mépris des risques encourus. Vivre deux années sur la banquise sans aide extérieure est un challenge de vie en harmonie avec le milieu polaire. Poser un voilier au Pôle est un symbole fort pour clamer que l’Arctique doit rester un sanctuaire au même titre que l’Antarctique.
De ce fait, Arktika 2.0 offre une opportunité rare de sensibilisation à la préservation de l’arctique par sa durée, par la composition de son équipage et sa communication digitale
Gilles Elkaïm : un explorateur hors normes
À 56 ans, peu d’occidentaux incarnent aussi fortement que Gilles les valeurs et les exigences de l’Arctique. Pour entreprendre la dérive de Nansen, Gilles rassemble la somme de compétences et de techniques ancestrales des peuples circumpolaires qu’il côtoie depuis trente ans. Discret dans ses expéditions pourtant exceptionnelles, il n’a jamais cherché le coup d’éclat. L’Arctique ne répond à aucune quête de notoriété, ill y vit simplement avec ses chiens sibériens issus de sa grande expédition Arktika entre 2000 et 2004. Gilles ne cherche pas l’exploit, il cherche la Beauté. Il l’a trouvée dans un Grand Nord sans folklore ni compromis. Physicien de formation puis photo reporter, Gilles est aussi guide polaire, musher, yachtmaster, kayakiste et plongeur.
Avec ARKTIKA 2.0, Gilles poursuit son œuvre entamée il y a 30 ans déjà. Tout a commencé en 1984 par une année passée dans un village inuit du Groenland. Quinze années au sein des peuples du Grand Nord conduit Gilles à réaliser une première mondiale : Arktika entre 2000 et 2004, la traversée en solitaire de l’Arctique eurasien en kayak et traîneau à chiens. En 2006, le CAMP ARKTIKA est fondé, un élevage de chiens de traîneau sibériens situé en Laponie finlandaise. En 2011, ARKTIKA est voilier polaire, la nouvelle plateforme d’expédition de Gilles.
Alexia : médecin de bord, soif d’expérience et de connaissances polaires
À 20 ans, Alexia est une sportive de haut niveau, passionnée de parachutisme et d’aéronautique, Alexia repousse constamment ses propres limites en visant l’excellence. Mais derrière l’effort physique, la quête de grâce et de perfection est omniprésente
Etudiante en deuxième année de médecine à Paris, elle se lance sur ARKTIKA 2.0 afin de faire un premier pas vers sa vocation de médecin d’expédition. À ses yeux, cette aventure représente d’avantage une quête de l’essentiel, une soif d’expérience et de connaissance qu’un simple exploit.
Plusieurs stages de musher au Camp Arktika, en Finlande ont permis à Alexia de se familiariser avec les chiens. Alexia sera le médecin et le vétérinaire du bord. Elle sera en charge des chiens et de la communication avec l’extérieur.
Point sur l’expédition, 10 jours après son démarrage
Gilles et Alexia sont donc partis le mardi 23 août au matin de Kirkenes pour la Grande Aventure… Ils se sont d'abord posés à l'île aux Ours sur la route du Spitzberg où ils ont du retenir leur progression.
Gilles nous disait alors : « La nav est conditionnée par nos 7 chiens à bord. Ca se passe super. Ils s’adaptent très vite et nous aussi à naviguer avec eux. Mais on doit bien composer avec la météo et la mer. Partis de l’ile aux ours vers le Svalbard il y a quelques jours, nous avons du faire demi tour car la mer était trop agitée et les chiens étaient malmenés dans la timonerie. Puis 2 jours de coup vent. Sommes restés au mouillage. En ai profité pour régler quelques problèmes techniques. Le bateau va bien. Côté glaces en mer des Laptev ca se présente bien bloqué. Le pack descend sur Francois Joseph et le cap Artichesky est bien fermé pour l’instant. Avec les chiens il faut se montrer patient. »
Le bateau est finalement arrivé au sud du Spitzberg hier matin à 5 heures après une traversée rapide au départ de l'île aux Ours de moins de 24 heures.
Suivez cette expédition exceptionnelle
Nous avons mis en place à ce jour quatre moyens privilégiés pour suivre cette expédition :
1/ En nous donnant votre adresse de messagerie pour recevoir les informations par mail
2/ Sur la page Facebook de l’expédition
3/ Sur le site de l’expédition, ce qui permet également de suivre la position du bateau en temps réel. Pour votre information, l’écart entre les différents enregistrements du tracé du bateau sur le site est de 4 heures, ce qui donne une bonne appréciation de sa vitesse.
4/ De façon plus générale, sur la page Facebook d’Expeditions Unlimited
Devenez partenaire de cette expédition
L’expédition n’en est qu’à ses début. Si vous êtes un équipementier, un média, une fondation, etc. et que vous souhaitiez participer financièrement ou en visibilité à Arktika 2.0, merci de nous contacter en cliquant ici. Notre projet aura besoin de votre soutien dans les semaines et les mois à venir.
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