Le blog Expeditions Unlimited
Dans le cadre de notre dossier consacré à l'Ama Dablam, montagne iconique culminant à 6812 mètres au Népal, nous revenons dans cet article sur l'histoire de ce sommet et de sa première ascension par le non moins iconique, Sir Edmund Hillary, co-vainqueur de l'Everest en 1953. Car il n'est pas imaginable d'entreprendre une telle ascension, de mettre autant de forces techniques et physique dans la bataille, sans ce bagage léger de culture d'alpiniste.
Une fois la période d'ascension choisie, une préparation physique et mentale minutieuse, vous venez d'atterrir à Kathmandu... L’ascension de l’Ama Dablam commence par un trek classique depuis Lukla,
Première ascension de l’Ama Dablam sous l’impulsion de Sir Edmund Hillary
Le Taweche (6542 m), le Thamserku (6608 m), le Kang Tega (6782 m) et enfin l’Ama Dablam (6812 m) se dressent à l’entrée du haut Khumbu. Dès le début des années cinquante, lors de la première exploration du Khumbu par l’explorateur britannique Bill Tilman, plusieurs cordées se sont approchées de la montagne, avec déjà en tête, l’idée de la gravir.
Première tentative en 1958
En octobre 1958, une expédition italo-britannique lance une première tentative sérieuse par l’arête sud-ouest. À 6100 mètres d’altitude, ils abandonnent en raison des trop grandes difficultés techniques.
Un groupe britannique manque réussir de peu en 1960
Mai 1960, une tragédie frappe le groupe britannique dirigé par J. H. Emlyn Jones juste au moment où il semblait devoir réussir la première ascension de l'Ama Dablam, cette fois par l’arête nord-est. Le groupe avait gravi la partie la plus difficile de l'arête, en grande partie grâce aux efforts de Michael J. Harris et de George J. Fraser. Le 21 mai, les deux hommes quittent leur camp d'altitude situé à environ 6400 mètres d’altitude et franchissent une imposante tour de glace. Leurs compagnons les voient se diriger vers les pentes plus faciles du sommet. Nul ne les reverra.
Hillary chasse le yéti
Au cours de l’hiver 1960 – 1961, une forte équipe, menée par Sir Edmund Hillary, le co-vainqueur de l’Everest, entreprend une expédition scientifique pour explorer le haut Khumbu. But officiel, partir à la recherche de l’improbable yéti, « l’abominable homme des neiges », et étudier comment l’organisme humain peut s’adapter à la haute altitude en hiver. Après la réussite à l’Everest en 1953, l’intérêt du public pour l’Himalaya retombait. Quoi de mieux qu’une chasse au yéti, pour relancer l’intérêt. De yéti, ils ne trouveront que des scalps présumés.
Dans son ouvrage High in the Thin Cold, Air Edmund Hillary décrit cette chasse au yéti et cette spectaculaire ascension réalisée à la fin de l’hiver 1961, malgré le froid glacial. Le 28 octobre, après avoir remonté la vallée de la Rolwaling Himal, l’expédition traverse le col de Trashi Lapsha (5755 m) pour arriver au monastère de Thame dans le haut Khumbu. Ils se dirigent ensuite vers le pied du Mingbo La où ils passent plusieurs semaines à observer les effets de l’altitude. Mi-février, ils sont au pied de l’Ama Dablam.
© Bruno Serraz
Hillary manque le yéti, mais ramène la victoire
Les alpinistes installent successivement quatre camps en surmontant des obstacles majeurs, dont deux ressauts verticaux nécessitant l'utilisation de nombreux pitons et d’échelles de corde. Le passage le plus difficile, sous la Tour jaune, est évalué au niveau V. Malgré des conditions extrêmes et un épuisement constant dû à l'altitude, l’équipe progresse méthodiquement, établissant un dernier camp à plus de 6000 mètres. Quatre camps plus tard, il ne leur reste que la pente sommitale à gravir. Le 13 mars 1961, Barry Chapman Bishop (USA), Michael Gill (NZ), Wally Romanes (NZ), Michael Phelps Ward (UK) atteignent le sommet de l’Ama Dablam, après avoir suivi l’arête sud-ouest, aujourd’hui devenue l’itinéraire classique. La descente aurait dû se dérouler sans histoire. Mais sous le camp 2, ils trouvent le Sherpa Gumi Dorje, la jambe brisée, victime de la chute d’un bloc de rocher. S’ensuit un sauvetage épique. Non prévue au départ, cette première ascension de l’Ama Dablam, réalisée en hiver par l’équipe menée par Edmund Hillary, a été le haut fait de cette exploration.
© Bruno Serraz
