Ascension de l'Everest versant sud (Népal) : l'équipe de Sherpas de l'expédition

Au printemps 2021, Expeditions Unlimited organise l'ascension de l'Everest (8 848 m) par le versant sud, donc côté Népal. Après un magnifique trek d'acclimatation « par les hauts cols », les cinq membres de l'expédition guidés par le chef d'expédition Bernard Muller et accompagnés des plus brillants Sherpas du Khumbu atteignent le camp de base de l'Everest. Au cours des semaines qui vont suivre, François Trouillet, un des participants, nous livre un témoignage poignant sur le vif des principales étapes de cette expédition. Dans ce billet, François nous décrit l'équipe de Sherpas qui nous accompagne dans cette expédition.

François et Mingma au camp de base © François Trouillet

Dans la tente mess il y a les photos et les noms de toute l’équipe de Sherpas. Ils sont 19 et on a l’impression qu’ils ont tous le même nom : Mingma Sherpa, Nigma Nuru Sherpa, Nigma Tensing Sherpa ... Alors, j’ai pris ma casquette de journaliste et je suis allé interviewer Mingma Sherpa, le directeur de notre camp et fondateur de l’agence locale partenaire d’Expeditions Unlimited, pour qu’il m’éclaire un peu !

L'ethnie sherpa

Déjà le nom « Sherpa » ! Il fait référence à une ethnie au Népal. Selon Wikipedia, on peut lire : « Le peuple sherpa est un groupe ethnique originaire du Tibet. En tibétain, shar désigne l'« est » et pa est un suffixe qui signifie « peuple » : d’où le mot Sharpa ou Sherpa, désignant ceux qui viennent de l'est. Il y a environ 500 ans, les Sherpas ont quitté la province du Kham située dans l'est du Tibet (bouddhiste) pour venir s'établir dans les hautes vallées himalayennes du Népal, notamment dans la vallée de Khumbu. Pour les Occidentaux, le terme sherpa, employé comme nom commun, désigne aussi les porteurs (20-30 dans une expédition) et les guides (4 ou 5), habituellement tous de l'ethnie sherpa, qui aident les alpinistes sur les sommets himalayens. Plus spécifiquement, la majorité de notre équipe provient du village de Thame par lequel nous sommes passés lors de notre trek d’approche.

Il y a quelques exceptions, certains ont les patronymes Gurung et Kumar Rai qui sont des ethnies de la région du Makalu. Ces exceptions ont leur importance car si les Sherpas sont bouddhistes et très pratiquants, les deux autres sont hindouistes. Mais bien évidemment l’entente est très cordiale.

Sherpas encadrants de l'expédition © François Trouillet

Le nom des Sherpas

Ensuite les prénoms : Mingma, Nigma, Pemba, Pasang, Lahkpa,... et bien c’est enfantin !

C’est le jour de naissance dans la semaine en népalais !

• Nigma : dimanche
• Dawa : lundi
• Mingma : mardi
• Lahkpa : mercredi
• Phurba : jeudi
• Pasang : vendredi
• Pemba : samedi

Quelquefois, il y a deux « noms » avant le patronyme. Ex : Nigma Tshering. Dans ce cas, c’est en général un nom donné par un lama à la naissance, souvent suite à des problèmes, et qui est censé protéger l’enfant. Il peut signifier grand, beau, etc.

En parlant de lama, nous avons le privilège d’en avoir quatre dans l'équipe, c’est à dire des Sherpas qui ont suivi une éducation dans un monastère. D’une manière générale et je l’ai déjà dit, l’équipe est très pratiquante.

Vallée du Khumbu © David Ducoin

Notre équipe de Sherpas pendant l’expédition

Le camp de base est un véritable petit village et le matériel a été amené tout d’abord en hélicoptère de Kathmandu à Namche Bazar, puis par yack et porteurs jusqu’au camp de base. L’équipe a ensuite installé notre camp.

L’équipe est structurée de la manière suivante :

• Un directeur d’expédition au camp de base, Mingma, qui a atteint huit fois le sommet de l’Everest.

Notre Sirdar est Nigma Tensing. Il est le chef des Sherpas qui nous sont affectés pour nos ascensions (1 pour 1) et qui font tous les portages et installations dans les camps d’altitude.

• Nigma Nuru est un guide qui a atteint 22 fois le sommet de l’Everest. Il est plus ou moins le bras droit de Mingma et c’est notre accompagnateur depuis le début de l’expédition, notamment pendant le trek d’acclimatation. Un Sherpa sera attitré au camp 4 (à 8 000 mètres…) pour nous accueillir à tout moment et sera en contact avec le camp de base.
   
• Une équipe de cuisiniers composée d’un chef et de deux aides pour l’équipe sherpa, d’un chef et de deux aides pour nous et enfin d’un chef (cuisine) pour le camp 2.
   
• Tous les guides ont réalisé au moins quatre fois l’ascension de l’Everest !
   

Voilà je les connais mieux maintenant, on a encore de super moments à vivre ensemble.

En lien avec cet article,

• Ascension de l'Everest par le versant sud népalais
• Live de l'expédition de l'ascension de l'Everest au printemps 2021

Au Kala Patthar © François Trouillet