Ascensions de deux sommets du Léopard des Neiges : pic Lénine (7134 m) et Khan Tengri (7010 m)

Le 12 octobre 1967, pour encourager et récompenser les meilleurs alpinistes du pays, le Bureau du Conseil central des sociétés et organisations sportives de l'URSS décide de décerner un prix à ceux qui arriveront à gravir les cinq plus hauts sommets soviétiques, à 7000 mètres et au-dessus. La récompense : devenir un « Léopard des Neiges », cet animal mythique d'Asie centrale. En 2011, Serge Hardy sera le cinquième et dernier Français à obtenir le titre. Qui sera le prochain ? Avec Serge Bazin, Expeditions Unlimited a décidé de relever le défi à partir de 2022. Partant régulièrement au pic Lénine à 7134 mètres, nous avons gravi le pic Korjenevskaya à 7105 mètres en 2023. À l’été 2025, nous repartons pour le pic Lénine et par ailleurs, pour ceux qui sont déjà aguerris, nous allons tenter l’ascension du pic Khan Tengri à 7010 mètres par le versant nord, un peu plus difficile mais moins exposé aux avalanches. Rejoignez-nous dans ces deux 7000 d’été, tous deux situés au Kirghizistan, deux expéditions extraordinaires assurées. Dans cet article, nous décrivons succinctement ces deux prochains défis.

Nos expéditions sur le challenge du « Snow Leopard»  ou « Léopard des Neiges »

Pic Communisme depuis le pic Korjenevskaya © Jean-François Descat & Julien Delteil

Années 60, l'URSS est en pleine gloire. Mais les frontières sont hermétiques et les alpinistes d'Union soviétique expriment leur talent (immense) sur les nombreux sommets qui se dressent d'un bout à l'autre de l'ex-Empire des Tsars. L'Himalaya leur est interdit. Mais leur terrain de jeu est gigantesque : Caucase, Pamir Alaï, monts Fan(skyes), Grand Pamir, Tien Shan, Kamtchatka… Le 12 octobre 1967, pour encourager et récompenser les meilleurs dans la course au sommet, le Bureau du Conseil central des sociétés et organisations sportives de l'URSS décide de décerner un prix à ceux qui arriveront à gravir les cinq plus hauts sommets soviétiques :

• Le pic Khan Tengri – 7010 m sur la frontière Kirghizistan-Kazakhstan
• Le pic Korjenevskaya – 7105 m au Tadjikistan
• Le pic Lénine – 7134 m sur la frontière Tadjikistan-Kirghizistan
• Le pic de la Victoire – 7439 m au Kirghizistan
• Le pic du Communisme – 7495 m au Tadjikistan

La récompense : devenir un « Léopard des Neiges », cet animal quasi-mythique qui hante les montagnes d'Asie centrale. Ils vont être nombreux à s'aligner pour obtenir cette prestigieuse médaille « Snow Leopard ». Mais presque exclusivement des alpinistes en provenance d'au-delà du rideau de fer, de l'Union soviétique. Il faudra attendre 1985 pour voir les deux premiers Occidentaux partager cet immense privilège. Deux Américains, suivis d'un Japonais en 1989. Enfin, en 1997, un couple de Français, Brigitte et Pierre Meloni, obtiennent la prestigieuse médaille. Ils sont le troisième couple médaillé. En 2011, Serge Hardy sera le cinquième et dernier Français à obtenir le titre. Qui sera le prochain ?

Expeditions Unlimited s'engage dans le challenge du Léopard des Neiges avec le guide de haute montagne Serge Bazin, bien connu des alpinistes francophones, qui guide depuis de nombreuses années des participants sur des sommets en haute altitude.

Après le Lénine et le Korjenevskaya, nous partons sur les trois dernières ascensions, massives, qu'elles soient difficiles au plan technique, avec le Khan Tengri par l'arête nord, choisie car moins exposée aux dangers objectifs, au plan de l'engagement en très haute altitude avec le pic du Communisme et son plateau colossal à 7000 mètres ou enfin, au plan des risques objectifs, avec le fameux pic de la Victoire ou Pobeda.

Ascension du pic Lénine (7134 m) : le plus accessible du Léopard des Neiges

Sommet du pic Lénine © Serge Bazin

Nous repartons pour l'ascension du pic Lénine ou Abu Ali Ibn Sina, cette belle montagne, dont le sommet est considéré comme le 7000 le plus accessible au monde, parfois avec désinvolture et donc à tort. Il ne faut pas sous-estimer la très haute altitude à laquelle nous allons évoluer, ni la météo qui est parfois défavorable, avec de la neige et du vent, même en plein cœur de l'été.

Pour améliorer notre taux de réussite, nous prévoyons 4 à 6 jours de plus que la plupart des opérateurs, ce qui donne plus de sérénité à l'expédition, plus de temps d'acclimatation pour permettre au plus grand nombre d'atteindre le sommet et bien sûr, plus de sécurité météo.

Nous partons guidés par un guide de haute montagne français expérimenté, assisté d’un guide de haute montagne local lors du summit push. Nous suivons la voie normale, physiquement exigeante dans la tentative sommitale.

Pour pouvoir nous rejoindre dans notre prochaine expédition au pic Lénine, dont le départ est prévu le 20 juillet prochain, il ne faut pas tarder, car le groupe est déjà presque complet.

Ascension du Khan Tengri (7010 m) : le troisième plus accessible du Léopard des Neiges

Arrivée au camp 3 du Khan Tengri © Jean-Marc Porte

Le plus septentrional des 7000, le plus intéressant du Snow Leopard Challenge sur le plan des difficultés techniques, avec ses « petits » 7010 mètres d’altitude, le Khan Tengri pourrait être le plus facile du Snow Leopard Challenge... Mais son altitude modeste est largement compensée par l’ensemble des difficultés qu’offre son ascension. Le « Petit K2 », ainsi le surnomment les alpinistes qui connaissent bien la montagne.

Nous avons prévu de tenter son ascension par le versant nord, plus raide, mais nettement moins exposé que le versant sud aux risques objectifs. Il constitue un itinéraire long mais sûr. Il impose de monter au sommet du Chapaev, avant de redescendre à la selle ouest où nous retrouvons l’itinéraire de la voie normale. L’accès au camp de base se trouve aujourd’hui grandement facilité par des vols héliportés. L’obstacle majeur reste la météorologie. La proximité de la Sibérie d’un côté et du désert de Taklamakan de l’autre, qui engendrent des vents violents et froids.

Le départ de notre prochaine expédition au pic Khan Tengri est prévu vers le 23 juillet prochain et s'adresse à des alpinistes expérimentés.