Aconcagua : les 4 voies pour gravir le plus haut sommet des Amériques
19 septembre 2024Alpinisme, Reste du monde, Seven Summits
L’Aconcagua est le plus haut sommet de l’Amérique du Sud à 6962 mètres mais il est en fait le point culminant de tout le continent américain. Cela fait de lui un des « Seven Summits », plus haut sommet de chacun des sept continents. Peu technique par sa voie normale et par la traversée, considéré comme un trekking peak, il permet à de bons trekkeurs très en forme physiquement de tenter une expérience en très haute altitude à presque 7000 mètres. Pour gravir son sommet, quatre voies s’offrent aux alpinistes : l’itinéraire classique par la face nord-ouest, au départ de Plaza de Mulas, dite voie normale de l'Aconcagua ; par le versant est en traversée, dite ascension de l'Aconcagua en traversée qui rejoint la voie normale au camp Colera ; par le versant est puis une montée directe par le glacier des Polonais, dite ascension de l'Aconcagua par… Le glacier des Polonais ! Et enfin, l’itinéraire engagé par la face sud. Dans cet article, nous vous proposons de découvrir ses trois voies principales un peu plus en détail, pour que l’Aconcagua n’ait plus aucun secret pour vous.
Ce sommet mythique de presque 7000 mètres, point culminant de l’Amérique du Sud à 6962 mètres, ne présente pas de difficulté technique par la voie normale. Il fait partie du challenge des « 7 Summits » et attire les montagnards venus du monde entier. Situé au sud de l'hémisphère sud, le climat est particulièrement sec et l'itinéraire est dépourvu de neige la plupart du temps.
L'arête nord-ouest constitue la voie normale d'ascension au sommet, dont l'itinéraire est décrit en détails ici. Un long trek depuis Penitentes, où nous laissons les véhicules, nous amène en quatre jours au camp de base Plaza de Mulas à 4350 mètres. Un aller-retour au pied de la mythique face sud à Plaza Francia et l’ascension du Cerro Bonete (5100 m) permettent de bien préparer notre acclimatation. Ensuite, trois camps d’altitude nous mènent au sommet de l’Aconcagua : Plaza Canada à 5050 mètres, Nido de Condores à 550 mètres et enfin le dernier camp, Colera à 5970 mètres. La principale difficulté réside dans le rythme relativement rapide de l’ascension, la très haute altitude et le vent, souvent violent, qui balaye le sommet sur ce versant. Le taux de réussite de l'Aconcagua est d'un peu plus de 50 %, seulement. L’expédition dure 16 jours avec 2 jours de réserve météo.
Ici, nous empruntons l'itinéraire dit « en traversée », dont l'itinéraire est décrit en détails ici, avec une montée par le versant est pour rejoindre le versant nord-ouest de la voie normale et descendre la montagne en empruntant cette même voie normale. On réalise ainsi presque intégralement le tour de l'Aconcagua, ce qui donne un itinéraire diversifié, plus sauvage et moins fréquenté dans sa partie ascensionnelle. Par ailleurs, toute la partie en versant est se trouve mieux abritée du vent. Ainsi, jusqu'au camp 2 puis camp 3 (Colera), où on retrouve la voie normale, les vents sont souvent moins violents que sur la voie normale, plus exposée.
Cette voie démarre par un long trek depuis Penitentes, où nous laissons les véhicules, qui nous amène en trois jours au camp de base Plaza de Argentina à 4190 mètres. Ensuite, trois camps d’altitude nous mènent au sommet de l’Aconcagua : un premier camp 1 à 4800 mètres et le camp 2 à 5486 mètres. Après plusieurs rotations, nous effectuons une longue traversée en altitude entre le camp 2 et le camp 3 de la voie normale, à savoir Colera (5970 m) que l'on rejoint, avant de s'engager dans l'ascension sommitale. Cet itinéraire en traversée est parfois appelé « la traversée polonaise » (car on parle de Polish Traverse en anglais), ce qui prête pas mal à confusion.
Au total, cet itinéraire qui n’était pas trop tracé il y a quelques années, le rendant laborieux, s’est démocratisé et il représente une belle alternative à la voie normale, bien qu’un peu plus engagé.
On tutoie donc le glacier des Polonais que l’on laisse à main gauche lors de la traversée. Les vues n’en demeurent pas moins magnifiques pendant la traversée.
Le retour se fait donc depuis le sommet par le camp 3 (camp Colera) du versant nord-ouest de la voie normale. Et on ressort par le camp de base Plazza de Mulas, Horcones puis Penitentes… La boucle est bouclée !
Cet itinéraire élégant est engagé dans sa journée sommitale. Le glacier est intégralement équipé de cordes fixes en saison, permettant de réduire la difficulté technique. Mais le physique est mis à rude épreuve avec près de 1100 mètres de dénivelé sur une pente relativement raide (40 à 55°) en neige et glace, qui nécessite un peu d'expérience d'alpinisme. Le ratio guide/alpiniste est presque de 1 pour 1 dans cette portion, pour plus de confiance et de sécurité.
Le retour se fait depuis le camp 3 par le versant est, comme à la montée, donc il n’y a pas de traversée. Et on ressort par le camp de base Plazza Argentina, Pampa de Lenas, Punta de Vacas puis Penitentes.
L'ascension de la face sud est réservée à quelques alpinistes très aguerris. Il s'agit de gravir près de 2000 mètres d'un difficile mur de roche et de glace. Certaines portions sont un peu moins verticales, mais on imagine facilement la difficulté de l'entreprise à la lumière de la photo ci-dessus.
Par ailleurs, les conditions de la montagne se sont dégradées ces dernières années, avec plus de sécheresse ajoutant du danger objectif de chutes de pierres de plus en plus important.
Itinéraire depuis le versant est qui rejoint le glacier des Polonais pour une directissime au sommet de l'Aconcagua. Un projet engagé physiquement pour le Summit Day, avec 1100 mètres de dénivelé entre 6000 et 7000 mètres.
L’ascension du plus haut sommet d’Amérique à près de 7000 mètres, aussi un des challenges des 7 Summits, ne nécessite pas de technique d'alpinisme. Des porteurs sont prévus pour le matériel collectif.
Itinéraire en traversée depuis le versant est pour rejoindre le versant nord, le projet est un peu plus engagé physiquement, plus beau et plus sauvage que la voie normale. Il permet de réaliser le tour de l'Aconcagua.
Le blog Expeditions Unlimited
Ascension de l'Aconcagua voie normale ©Jérôme Brisebourg
Au sommet de l'Aconcagua à 6962 mètres ©Expeditions Unlimited
Ascension glacier des Polonais de l'Aconcagua © Expeditions Unlimited
