Ascension du volcan pic de Orizaba à 5636 mètres au Mexique

Départ de France. Arrivée à l'aéroport de Mexico. Notre chauffeur nous attend à l'aéroport international de la capitale du Mexique pour nous accueillir et nous emmener à notre hôtel situé dans le centre de la capitale, près du Zócalo (la place principale de la ville).

Visite du centre historique de la capitale du Mexique. Depuis notre hôtel, nous rejoignons le lieu où se trouvaient autrefois les grandes pyramides du centre de la capitale aztèque, Tenochtitlán, près du Zócalo et sur le flanc de la cathédrale coloniale. Le « Museo del Templo Mayor » est intéressant à visiter, avec quelques belles reconstitutions de la capitale aztèque au temps de sa splendeur. Après le déjeuner dans un petit restaurant du centre de Mexico, départ en bus pour le grand parc de Chapultepec où se trouve le musée le plus important du Mexique, le grand Musée d'anthropologie. Nous pouvons y voir les magnifiques collections réunies par les archéologues sur les civilisations précolombiennes du Mexique. Au retour de Chapultepec et après un moment de repos à notre hôtel, nous partons à pied pour la Zona Rosa et dînons dans un restaurant où nous pouvons assister à  un spectacle de danses traditionnelles du Mexique.

Nous quittons le centre de la capitale pour nous diriger en bus vers la Valle de Bravo, à l'ouest de Mexico. Ce village colonial fondé par les moines franciscains se trouve au bord d'un grand lac artificiel. Les Mexicains aisés viennent depuis la capitale se ressourcer dans ce petit paradis. Se plonger dans l'atmosphère des petites ruelles pavées bordées de maisons colorées est un grand plaisir. Rares sont les visiteurs étrangers qui viennent s'y perdre. Entre le marché et les très nombreux restaurants, l'offre gastronomique présente un large aperçu des spécialités culinaires mexicaines. De nombreuses activités annexes peuvent se pratiquer (parapente bi-place, ski nautique, VTT, randonnée à cheval). Mais le mieux est encore de se laisser prendre par l'atmosphère de la ville. 

Après un petit déjeuner matinal, nous partons au lever du soleil pour rejoindre le point de départ de l'ascension du Nevado de Toluca, le Campemento Nevado de Toluca (4 150 m). Une courte montée amène au col du Quetzal. Sur notre gauche, le pic de Humboldt, ancienne bouche volcanique. Nous partons sur la droite pour suivre toute la crête et faire le tour du volcan. Arrivés au Pico de Aguila (4 640 m), la pente s'adoucit. Nous traversons jusqu'au Pico de Pieschel pour atteindre plus loin le Pico del Fraile, véritable sommet du Nevado de Toluca (4 680 m). Longue descente sur le versant de la Cañada del Oso, pour arriver au Parque de los Venados où nous retrouvons le véhicule. Transfert au village de Tepoztlán, classé parmi les « pueblos mágicos » du Mexique. Le village est véritablement magique et se promener dans ses rues autour de la place centrale est un enchantement pour les sens.

Classé dans les « pueblos mágicos » du Mexique, le village de Tepoztlán est un des plus beaux du pays. Les formations rocheuses couvertes de forêt qui surplombent le village ont été déclarées parc national. D’innombrables sentiers le traversent. Celui que nous empruntons permet de découvrir un ancien temple aztèque, le Tepozteco. L’édifice, haut d’une dizaine de mètres, est vieux de 900 ans. Il était dédié au dieu Soleil. Avec un peu de chance, nous pouvons observer les vautours urubus noirs (zopilotes) évoluant dans la forêt tropicale. Depuis le Tepozteco nous continuons sur des crêtes, dans un environnement de rochers et de forêts aux essences endémiques, pour admirer le village et la région depuis les hauteurs.

Nous reprenons la route pour rejoindre la petite ville de Amecameca, située au pied du célèbre Popocatepetl et de son proche voisin, l’Iztaccihuatl. Halte pour quelques emplettes sur le marché en plein air, avant de continuer pour rejoindre le Paso de Cortés à 30 minutes de la ville. Depuis ce col entre les deux volcans, le conquistador Cortés a découvert la vallée menant à Mexico. Après une visite au centre d'interprétation, nous rejoignons le refuge de Altzomoni (4 000 m). (En cas d’affluence, nous installons le camp à La Joya). L'ascension du Popocatepetl est interdite depuis 1994, date à laquelle l'activité volcanique a repris.

Réveil à 2 heures du matin, départ à 3 heures. Ascension nocturne pour arriver au sommet de l'Iztaccihuatl (5 230 m) « la femme blanche » peu après le lever du jour. Vue époustouflante sur le Popocatepetl. L’ascension ne présente pas de difficulté technique, mais requiert l’utilisation d’un piolet (ou a minima de bâtons de marche) et des crampons. Descente pour rejoindre La Joya, où nous arrivons vers 17 heures. Cet ancien volcan qui culmine à un peu plus de 5 000 mètres forme, avec le Popocatepetl, une imposante barrière rocheuse entre l’Anahuac et la plaine de la ville de Puebla. Bien que l’ascension ne présente pas de difficultés techniques majeures, l’altitude et le caractère isolé de ce volcan en font un sommet battu par les vents où le froid peut se faire sentir de manière intense, principalement dans la première partie de l’ascension, qui se fait de nuit. Court transfert en véhicule pour atteindre le village écotouristique de La Venta (3 400 m). Nuit en bungalows (feu de bois, grillades). 

Nous partons du campement pour descendre le sentier menant au petit village de Santiago Xalintzintla (2 575 m). Après une tranquille randonnée dans les forêts et dans les champs de culture, nous arrivons sur la place du village de Xalintzintla où nous pouvons nous désaltérer avant de reprendre notre véhicule. Transfert à Cholula, où nous visitons l'un des vestiges précolombiens les plus impressionnants de la ville, la Grande Pyramide. Cholula est une ville surprenante, mêlant un grand nombre de fondations indigènes et de temples et églises catholiques. Transfert à Puebla, capitale de l'État homonyme, dont le centre ville est inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco pour son architecture coloniale espagnole. Nous prenons un peu de temps pour visiter librement les rues du centre. Après cette visite, nouveau transfert vers notre hébergement situé au milieu des bois, au pied du volcan de La Malinche à 3 100 mètres d'altitude.

Ascension de la Malinche, volcan éteint qui culmine à 4 420 mètres. Depuis notre hébergement, nous remontons dans une belle forêt en pente douce jusqu'à arriver au pied de la pente raide qui mène au sommet (4 420 m) du Matlacueitl, le nom nahuatl de La Malinche, au milieu des roches volcaniques. Depuis le sommet, le paysage sur les plaines de la région de Puebla et sur les volcans autour est tout simplement hallucinant. Seuls les bâtons de marche s’avèrent indispensables. Possibilité de descendre par un autre chemin jusqu'à la Estación Científica. La Malinche est un personnage historique important du Mexique. Cette fille de cacique d’un peuple de la côte du golfe du Mexique devint l’interprète de Hernán Cortés, sa concubine et finalement sa principale conseillère. Le Matlalcueitl a été rebaptisé La Malinche à l’époque de la conquête espagnole en hommage à cette femme. Cet ancien volcan présente une caldera en partie écroulée qui permet de belles randonnées, tout comme les forêts sur les flancs du volcan. Depuis le sommet, on admire les grands volcans qui l’entourent et font l’objet de ce voyage : le Iztaccihuatl et le Popocateptl à l’ouest, et le Citlaltepetl à l’est. Transfert pour la petite ville de Tlachichuca, située à une vingtaine de kilomètres à vol d'oiseau du Pico de Orizaba (Citlaltepetl). Le village est le point de départ des ascensions depuis plusieurs générations, et c'est le lieu de rencontre des grimpeurs du monde entier qui y font étape avant de tenter le sommet.

Jour de sécurité. 

Après le petit déjeuner et les derniers achats, nous partons pour le « Centro Ecoturístico Citlaltepetl ». Dernier court transfert (piste chaotique). Plusieurs cabanes dans les bois au dessus de Tlachichuca permettent de passer la nuit en altitude, le centre étant situé à 3 560 mètres. Une fois installés, nous révisons le matériel et nous recevons les instructions et informations de nos guides pour l'ascension. Nous pouvons aussi faire un peu de randonnée dans la forêt ou nous reposer des ascensions antérieures. Nous passons la nuit dans les cabanes aménagées spécialement pour les marcheurs. En langue nahuatl,  Citlaltepetl, « la montagne de l’étoile ». Situé à 100 kilomètres du golfe du Mexique et de la ville de Veracruz, c'est le volcan le plus à l'est de notre périple. Comme pour l’ascension de l’Iztaccihuatl, l’ensemble du matériel d’alpinisme est requis :  casque, crampons et piolet, ou au moins bâtons de marche. La légende raconte que Quetzalcoátl, « le serpent à plumes », seigneur du bien et des vents, lors de son exil, monta au sommet du volcan et pleura en voyant pour la dernière fois son pays avant de descendre sur la côte de Veracruz. En 1848, pendant l’occupation de Mexico par les troupes américaines, deux soldats sont crédités de la première ascension. 

Nous partons le matin dans la forêt pour monter petit à petit au refuge Piedra Grande, sur le versant nord du volcan. Le chemin traverse une belle forêt avec des arbres d'essences endémiques du Mexique. Puis, nous quittons la forêt et la végétation se fait de plus en plus rare. Arrivés au refuge situé à 4 270 mètres, nous voici à pied d’œuvre pour nous lancer dans l’ascension du volcan le plus haut du Mexique et de l’Amérique du Nord : l’Orizaba (5 636 m). Le refuge est plus une cabane en altitude qu'un vrai refuge. Assez exigüe, elle est d’un confort rudimentaire.

Entre une et deux heures du matin, nous quittons le refuge de Piedra Grande. La première partie de l’ascension nocturne se déroule sur une bonne piste bien marquée. Puis on arrive à la partie dénommée « labyrinthe», faite d’un mélange de gros blocs de rocher entre lesquels se trouve toujours de la neige. C'est la partie la plus pénible de l'ascension, les conditions d'enneigement évoluant beaucoup en quelques jours. Progresser de nuit limite la visibilité, mais fait oublier la longueur de ce passage. Nous arrivons sur le glacier de Jamapa où nous chaussons les crampons pour remonter au mieux les pentes faciles en direction du sommet. La fin de l'ascension se déroule sur le bord de la caldera, offrant des vues exceptionnelles sur le Mexique qui s'étale à nos pieds. Depuis le sommet, et si la météo le permet, la vue s'étend sur les pentes de l'État de Veracruz qui descendent vers le golfe du Mexique. De l'autre côté, on voit au loin les volcans sur lesquels nous sommes montés pendant ces deux semaines et les plaines de Puebla. Nous resdescendons par la même voie jusqu'au point où nous retrouvons nos véhicules. Une fois débarrassés de notre équipement, nous descendons tranquillement sur la piste qui nous ramène à Tlachichuca.

Nous retrouvons notre chauffeur avec qui nous repartons en direction de la capitale, mais par des routes plus au nord, afin de rejoindre un des sites archéologiques les plus mystérieux de l'histoire de l'humanité : Teotihuacán. À notre arrivée, nous nous arrêtons pour déjeuner dans un restaurant typique du village de San Juan Teotihuacán, où nous dégustons des plats à base de nopal, le cactus le plus répandu au Mexique, des mixiotes de veau ou encore le fameux barbacoa local. Le tout bien entendu agrémenté de pulque, boisson typiquement mexicaine s'il en est. Lorsque les Mexicas (les Aztèques) découvrent le site de Teotihuacán, il leur semble tout autant mystérieux que pour les visiteurs ou archéologues de l'époque actuelle. L'apogée de la cité est daté de 200 à 600 après JC, mais on ne sait pas encore quel est le peuple ou la civilisation qui a construit la cité et ses pyramides. Le site présente aujourd’hui principalement les temples du Soleil et de la Lune, qui bordent « l’avenue des morts . La ville qui entourait le site, à l’époque de sa splendeur, a disparu depuis longtemps. La meilleure manière de voir le site est de le survoler en montgolfière (en supplément). Après la visite de Teotihuacán, notre chauffeur nous ramène à Mexico où nous passons notre dernière soirée.

Dernière demi-journée à Mexico, puis transfert en véhicule pour nous rendre à l’aéroport international.