Ascension du Kilimandjaro à 5895 mètres, toit de l'Afrique

Départ d’Europe. Journée ou soirée consacrée au vol. Nous atterrissons en début ou en fin de journée selon plan de vol. Nous sommes accueillis à l’aéroport puis transfert pour Arusha puis Moshi ou Marangu, selon le trek et l’hôtel retenus : installation à l’hôtel, avec jardin et piscine, à l’ombre de la formidable forêt du Kilimandjaro, forêt luxuriante qui joue un véritable rôle d’éponge en absorbant les précipitations. Rencontre avec notre guide pour un briefing et une première balade en pays chagga. Préparation du matériel et de notre sac pour l’ascension qui démarre le lendemain.

Au choix plusieurs voies d’ascension sachant que celle que nous préférons est la Machame, décrite ci-dessous à partir du jour 3.

Il est aussi possible d'envisager l'une des trois autres voies principales, qui sont :

1) La voie Marangu : Mandara (2750 m) – Horombo ( 750 m) – acclimatation et Horombo (3750 m) – Kibo (4650 m) – Uhuru + cratère / Horombo (3750 m) – Marangu Gate.
2) La voie Rongaï : 1st Cave (2800 m) – 2nd Cave (3800 m) – 3rd Cave (3800 m) – Kibo (4650 m) – Uhuru + cratère / Horombo (3750 m) – Marangu Gate.
3) La voie Shira : Forest Camp (2900 m) – Shira (3800 m) – Barranco (3950 m) – Barafu (4650 m) – Uhuru + cratère / Mweka (3100 m) – Mweka Gate.

Départ matinal en véhicule vers la Machame Gate. Puis, depuis la porte du parc national du Kilimandjaro, située à 1800 mètres d’altitude, nous démarrons notre marche à travers la forêt ombrophile : macarangas, figuiers géants, caoutchoutiers, fougères arborescentes où évoluent écureuils, touracos, singes et antilopes de forêt… La forêt joue un véritable rôle d’éponge pour les précipitations tropicales qu’elle absorbe en saison des pluies. Eaux qui resurgissent sous forme de sources en aval, d’où la richesse des cultures du pays chagga. Au terme de cette journée, nous débouchons en limite de forêt à Machame Camp.

Journée de progression à travers la lande de bruyères géantes parsemée de bosquets de séneçons en direction du plateau Shira : l’acclimatation est aujourd’hui essentielle et difficile à « tenir » dans la mesure où nous évoluons à plus de 3000 mètres dans une ambiance tout à fait estivale… découverte de la végétation d’altitude du plateau Shira (lobélies, séneçons géants, immortelles) et installation à Shira Camp à l’ouest des glaciers du Kilimandjaro.

Nous grimpons régulièrement depuis Shira Camp pour passer pour la première fois la cote des 4000 mètres jusqu'à l'altitude du Lava Tower Camp à 4630 mètres où nous faisons une pose rapide, avant d'entamer une descente raide en longeant le cône de Kibo et dans la vallée de Barranco. Nous passons devant de grands cactus de montagne à fleurs (Kilimanjaro Senecios), endémiques au Kilimandjaro. La journée se termine à peu près à la même altitude qu'au début, à la lisière de la bruyère et de la lande au Baranco Camp à 3960 mètres. Le stress hypoxique permis par la montée au Lava Tower Camp nous permet de préparer notre corps aux altitudes supérieures. La différence d'altitude de 100 mètres entre deux nuits consécutives nous assure une bonne acclimatation.

Longeant les glaciers suspendus du versant sud du Kilimandjaro, par une sente jalonnée de bosquets de lobélies et de séneçons géants, nous gagnons très progressivement Karanga Camp. Nous entrons dans une zone plus désertique. Ce jour permet de faire une pause d’acclimatation à l’altitude, salutaire en vue de l’assaut final du surlendemain. En effet, les dernières études concernant l’acclimatation préconisent une moyenne « idéale » de 400 mètres de dénivelé positif entre deux nuits au-delà de 3000 mètres d’altitude. Par manque de précaution, le Kilimandjaro est l’une des ascensions les plus sujettes au Mal Aigu des Montagnes, tout comme le mont Blanc d’ailleurs. Ce jour 6 assure donc une quatrième nuit entre la nuit du jour 3 au Machame Camp à 3000 mètres et la nuit du lendemain à 4650 mètres au Barafu Camp, soit nos… 400 mètres en moyenne jour.

Remontant une moraine, c’est par un parcours aérien dominant le Kimawenzi que nous effectuons le souffle court, cette avant-dernière journée courte pour arriver au Barafu camp à 4650 mètres d’altitude. Puis nous préparons nos sacs pour l’ascension nocturne qui va suivre.

Départ nocturne pour gagner Uhuru Peak (5895 m) au terme d’une ascension gratifiante : car à l’aube, dès 5000 mètres se révèle à nous un panorama grandiose sur le Kimawenzi, le Meru, les lacs Manyara et Eyasi dans les rayons du soleil levant… Passés les glaciers Ratzel et Rebmann, nous atteignons le bord du cratère à Stella Point (5740 m). Puis, selon la forme des participants du groupe, nous prenons le temps d’explorer le cratère, toujours délaissé par les guides locaux pratiquant le « Kili Express », marchant le long des glaciers tabulaires avant de gagner Uhuru Peak, point culminant de l’Afrique. Retour le long des glaciers tabulaires pour entamer la descente vers Barafu pour récupérer nos affaires puis Mweka Camp où nous récupérons des effets de l’altitude à la cote 3100 mètres environ.

Dernière journée de descente en forêt jusqu’à Mweka Gate (1830 mètres) où nous sont remis nos certificats d’ascension : un grand moment ! Installation à l’hôtel. Sieste et piscine ou balade : soit au marché coloré en ville, soit à travers plantations et cultures vivrières du pays chagga que ses habitants ont su aménager de canaux d’irrigation pour cultiver bananes, haricots, fleurs, café, mil, choux, tomates, maïs…

Retour vers Kilimanjaro Airport (2 h 30 de route) ou Nairobi (selon plan de vol) pour une visite et quelques derniers achats possibles dans les boutiques d’artisanat (tissus, tableaux, batiks et peintures naïves, chapeaux, t-shirts, et chemises africaines, statuettes d’animaux et de guerriers, bijoux, etc.). Embarquement et envol pour l’Europe.